Великий жрец сказал:

– Хоремхеб не хочет войны в стране Кемет, и легко пойдет на союз с тобой, государь.

– На союз? Но я фараон Верхнего и Нижнего Египта!

– Но корона непрочно сидит на твоей голове, государь! – возразил другой жрец.

Эйе прекрасно понимал, что это так! Он сам усилил Хоремхеба, доверив ему армию! Но разве мог кто-нибудь кроме него одержать победу! А победа была ему нужна!

Значит пока стоит уступить.

– Что вы посоветуете, мудрейшие? – спросил фараон.

– Хоремхеб может претендовать на власть!

– Больше того! Он станет добиваться власти государь!

Эйе это знал и сам. Ему нужен был конкретный совет, как выйти из сложившейся ситуации.

– Как нейтрализовать его?

Жрец ответил:

– Его успокоит пост наследника Двойной короны. Ведь у тебя нет наследника мужского пола, государь.

– Значит, отозвать Хоремхеба в Фивы и сделать его князем страны?

– Именно так, государь, – сказали жрецы Амона-Ра. – Даруй ему титул эрпата!

Вопрос был решен…

***

Хоремхеб был провозглашен фараоном Эйе при полном собрании всего двора и иностранных послов полновластным носителем мощи престола. Также Хоремхеб получил титул исполнителя закона Обеих Стран, и стал эрпатом, наследным князем всей страны Кемет.

Совет фараона Эйе стал кланяться ему как будущему фараону. Начальники Девяти Луков (чужеземных народов) являлись к нему с Севера и с Юга и приносили дары.

Толстый нубиец Небра, получивший ранг советника тайн при царе Египта, доносил фараону:

– Государь, наследный князь Хоремхеб принимал послов из Северной Сирии от князя области Бехтен.

– И что?

– Эта область Сирии зависима от Египта и князю стоит слать послов не к наследнику трона, но к фараону Верхнего и Нижнего Египта.

– Резиденция наследника ближе, Небра. Да и они в Сирии думают, что я не столь долго буду фараоном. А Хоремхеб молод, и полон сил.

– Но номархи Дельты, государь также все чаще обращаются не к фараону, а к Хоремхебу. Князь нома Себет-Хет из города Саис шлет дары и изъявления покорности наследнику Двойной короны! Номарх нома Амент также едет на поклон к наследнику.

– Пока нам придется с этим смириться, Небра. И довольствоваться теми заверениями, которые дал нам Хоремхеб.

– Но этого мало, государь.

– Я знаю, Небра. Но в Сирии и Палестине армия, которая верна Хоремхебу! Ему подчиняются военачальники Девяти Луков. А ты боишься его коронации, не так ли?

– Я верный слуга фараона.

– Это так, – согласился Эйе. – Сейчас это так, ибо при фараоне Хоремхебе твоя голова недолго удержится на твоих плечах. Так что ты верен мне. Я твоя защита. И так будет до тех пор, пока ты мне нужен!

***

Но Эйе только внешне сохранял спокойствие. На деле он волновался не меньше, чем Небра.

Фараон вызвал к себе приближенных и поделился с ними своими опасениями. Он говорил, что его власть под угрозой и у страны не может быть двух фараонов. Но сейчас все идет именно к такому положению.

Эйе замолчал и внимательно смотрел на Пэнтоэра и Нехези. Он ждал от них предложений. Но они молчали.

– Вы не согласны со мной? – спросил фараон.

– Хоремхеб отличный военачальник и все отличия, что ты, о, великий, дал ему, справедливы, – произнес Пэнтоэр.

– И это все что ты можешь мне сказать? Ты, Пэнтоэр выиграл эту битву! Ты, а не он. Почему же ты отдаешь свою славу ему?

– Я хорошо дрался как солдат, великий господин.