– Я хорошо дрался как солдат, великий господин. Но битву выиграл полководец. Это заслуга Хоремхеба.

– И ты так скажешь, Нехези? – фараон посмотрел на своего секретаря.

– Заслуга Хоремхеба очевидна. Я видел, как он командовал войсками и скажу, что я бы так не смог. Он может водить войска Кемета на врагов. Такого полководца стоит беречь.

– Вы сговорились! – вскричал Эйе. – Сговорились! И это мои самые верные люди! Мне теперь придется полагаться только на жрецов. А я хотел сделать вас моими ближайшими советниками. Мне сейчас как никогда нужна единоличная и абсолютна власть. Ради блага страны.

Пэнтоэр и Нехези молчали. Они понимали, к чему клонит фараон, и не желали принимать в этом участие. Он задумал убрать Хоремхеба во имя величия Египта, как некогда задумал убрать Эхнатона, Семенхкару, Тутанхамона, хеттского царевича.

–Сегодня толку от вас не будет. Идите и думайте! Думайте! Если хотите сохранить свое высокое положение и свои головы!

Фараон повелительно указал им на выход…

***

Нехези и Пэнтоэр покинули царский дворец. Секретарь фараона сразу увидел слежку. Люди толстого советника тайн следовали за ними.

– У нас сопровождение, Пэнтоэр.

– Что?

– Люди Небра следуют за нами.

– Да как посмел этот толстый…

– Тише, Пэнтоэр. Не думаю, что сам Небра отважился на такое. Это приказ самого Эйе.

– Думаешь?

– Уверен. Но мы с тобой можем обмануть соглядатаев, Небра.

– Как? – спросил Пэнтоэр.

– Мы скоро будем у лавки торговца петазами. Я знаю его лично и приготовил там для себя несколько накидок, какие носят ремесленники.

– Ты предусмотрителен, Нехези.

– Мне угрожает опасность со стороны двоюродного брата, и приходиться быть осторожным.

– Рахотеп? Он просто грозит, но не пойдет на убийство.

– Ты его не знаешь, Пэнтоэр. Он упрям как бык.

Нехези увлек друга за собой, и они оказались в лавке торговца. Тот все понял без слов и прикрыл отход придворного и офицера. Нехези и Пэнтоэр надели простые накидки, вышли со стороны черного хода и отправились в город уже без сопровождения людей советника тайн.

– Думаешь, за нами теперь никто не следит? – спросил Пэнтоэр. – Небра и его ищейки видят все.

– В этот раз нет.

– Небра хитер как сам Сет.

– Нам стоит найти людное место, где мы сможем поговорить.

– Людное?

– Да, где все просматривается. И где достаточно шумно.

– Тогда пойдем в одно интересное местечко для солдат. Там отличное вино и обстановка именно такая, какую ты заказал, Нехези.

– Для солдат? Нет. Тебя там могут узнать, а это плохо. Лучше в притон для темных личностей на окраине города, о котором я узнал еще в ранней юности. Неприятное место, но поговорить там можно.

– Обойдется без драк? К нам никто не пристанет? Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

– Нет. Такие места, чем и хороши, что никто не вмешивается в чужие дела. А публика там такая, что мало кому захочется откровенничать с посторонним человеком. Хотя драки там бывают часто, но они касаются только тех, кто хочет драться.

–Такие места наверняка известны ищейкам фараона.

–Да, но они туда заходят только в случае крайней необходимости, Пэнтоэр.

Нехези отлично знал Фивы, ибо вырос в этом городе. Здесь были свои кварталы, где собирались отверженные и опустившиеся люди. И в последнее время таких становилось все больше и больше.