-  Пожалуйста, хозяин, - прошептала я.

    -  Не важно. - Хозяин повернулся и спустился по ступеням. - Пошли посмотрим слинов.

    Турнус взглянул на меня.

    -  Хорошенькая малышка. - С этими словами он тоже повернулся и вышел.

    Оставшись одна, я заколотила кулаками по циновке. Вскоре в хижину вошел один из воинов хозяина, закинул мне руки за спину и связал.

    -  Давай, кипятись до вечера, сладенькая. Как раз к празднику будешь готова.

    Глава 7. КЛИТУС ВИТЕЛЛИУС

    -  Не заставляй меня бежать, хозяин, - рыдала рабыня Бусинка. - Я была свободной!

    -  За линию! - отрезал хозяин.

    Рабыня Бусинка побрела к прочерченной на земле селения Табучий Брод длинной линии. На девушке болтались лохмотья, оставшиеся от тонкой нижней рубашки, поверх которой некогда было надето роскошное платье. Теперь рукавов у рубашки не осталось, она порвалась на боку, коротко отрезанный подол, обтрепавшись, стал еще короче - сквозь обрывки проглядывало левое бедро. Ворот разодран чуть ли не до пупа. Как водится у рабынь, она шла босая.

    -  Куда побежим? - рыдая, спросила меня Бусинка.

    -  Бежать тут некуда, - ответила я. - Селение обнесено частоколом, ворота накрепко заперты.

    -  Не хочу я бегать, как рабыня, - закрыв лицо руками, плакала Бусинка.

    -  А ну не реви! - рявкнула Лена.

    -  Да, госпожа, - промямлила Бусинка. Лену она боялась. Первое, что с ней сделали, поставив на ее тело клеймо, - заковали в сирик и отдали Лене, чтоб та ее хорошенько высекла.

    Несколько недель назад мой хозяин со своими воинами совершил дерзкий набег на лагерь леди Сабины, направлявшейся из Крепости Сафроникус к своему суженому, Тандару из города Ти - одного из Четырех Городов, составляющих Салерианскую Конфедерацию, - и выкрал даму у ее вассалов. Похищение, как и само сватовство, было вызвано политическими соображениями. Брачный контракт заключили ради упрочения торговых и политических связей между Крепостью Сафроникус и набирающей силу в землях к северо-востоку от Воска Салерианской Конфедерацией. Укрепление позиций Салерианской Конфедерации оказалось не по вкусу властям Ара - города, лежащего в северном полушарии Гора, крупнейшего центра в регионе, располагающемся между Воском и Картиусом и между Волтейскими горами и морем Тасса. Убар Ара Марленус - говорят, человек выдающегося ума и невероятного честолюбия, гордый, отважный и воинственный - видел в растущей Салерианской Конфедерации потенциальную угрозу для Ара - и для его безопасности, и для его главенствующей роли в окрестных землях. Геополитическая обстановка, при которой к северу от Воска лежало множество разрозненных мелких городишек, складывалась благоприятно для Ара. Она обеспечивала разумную стабильность, нерушимость границ, препятствовала проникновению конкурентов в сферу влияния крупного города. Рост же Салерианской Конфедерации мог подорвать владычество Ара. Увеличение числа городов - членов Конфедерации, их укрепление могло привести к тому, что в один прекрасный день они сравняются с самим Аром, а то и превзойдут его в могуществе. И тогда к югу двинутся вражеские армии и кавалерия. Много лет назад, когда смута, вызванная утратой Домашнего Камня и свержением убара Марленуса, породила в городах-данниках мятеж, который возглавил предводитель Касты Убийц Па-Кур, и Ару довелось испить горечь вражеского нашествия. Великий Ар осадили орды Па-Кура. Члены этой касты, будучи у власти в городе в те времена, проявив малодушие, сдали город. Каста эта и по сей день пользуется в Аре дурной славой. Отстояли город в тот же день.