— Я могла бы работать, — тихо сказала Лорен.

Анджи казалась удивленной.

— Ты раньше работала официанткой?

— Два лета в «Хидден лейк ранч».

Ей было стыдно. Ей казалось, эта женщина видит все изъяны, которые она пыталась скрыть, — волосы нуждаются в стрижке, рюкзак заношен почти до дыр.

— Ты копишь на колледж?

Лорен хотела сказать «да», но увидела такое понимание в глазах Анджи, что сказала:

— Мне нужно платье для выпускного вечера, — и залилась краской.

Анджи внимательно рассматривала ее.

— Вот что, садись за этот стол и поешь, а потом поговорим.

— Я не голодна, — стала отказываться Лорен.

Анджи чуть улыбнулась.

— Поешь. Потом поговорим.

Анджи застала мать за мытьем посуды. Четыре сковороды готовой лазаньи стояли на кухонном столе.

— Болоньезе почти готов, — сказала мама. — Для завтрашнего вечера у нас полно еды.

— Мама, у нас сегодня было семь посетителей.

— Для будней это неплохо. В выходные будет больше.

Анджи сменила тему:

— Я наблюдала за Розой вчера вечером, мама. В жизни не видела, чтобы кто-нибудь так медленно двигался.

— Она у нас так давно, Анджела. Имей уважение к возрасту.

— Нам нужны перемены. Ведь для этого я здесь, правда?

— Ты не уволишь Розу. — Мать бросила посудное полотенце.

— Я и не собиралась, — сказала Анджи, касаясь руки матери. — Пойдем со мной.

Они вместе вышли из кухни.

— Видишь эту девушку? Я хочу взять ее, чтобы она работала по вечерам и выходным, — сказала Анджи.

— Она слишком молода.

— Нет. Ливви и Мира работали официантками, когда были еще младше.

Мама нахмурилась:

— Послушай…

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с рестораном?

— Да, но… Роза почувствует себя ущемленной.

— Если честно, мама, я думаю, она будет рада помощи.

— Эти старшеклассницы никогда не работают как следует. Спроси у папы.

— Мы не можем спросить у папы. Решать должны мы с тобой.

Казалось, мать начала сдаваться:

— У нее волосы в беспорядке.

— На улице дождь. Я думаю, она ищет работу. Как и ты, вспомни, когда вы с папой только что поженились.

— Бедняжка. Хотя, — мама прикусила губу, — последняя рыжая, которая здесь работала, украла всю вечернюю выручку.

Она немного подумала.

— Он всегда считал тебя умной. Прекрасно. Бери на работу эту девочку, но не давай ей вести книгу записей.

Анджи чуть не рассмеялась, так это было нелепо.

— Ладно.

— Договорились.

Мама повернулась и вышла из ресторана.

Анджи, улыбаясь, шла через пустой зал.

Лорен подняла на нее глаза.

— Это было замечательно, — сказала она нервно.

— Моя мама прекрасно готовит. — Анджи села напротив девушки. — Ты ответственный человек?

— Абсолютно.

— Ты будешь приходить вовремя?

Лорен кивнула. Ее темные глаза смотрели серьезно.

— Всегда.

Анджи улыбнулась:

— Тогда все в порядке. Приступай к работе завтра вечером.

Глава 5

Лорен явилась на работу за пятнадцать минут до срока.