Лорен еле удержалась от гримасы.

— Я знаю.

Мать откинулась назад, выдыхая дым. Ее губы дрожали.

— Ничего не получается. Того, о чем мечтаешь. И живешь с тем, что осталось.

Если бы Лорен поверила в это, она в жизни не вылезала бы из постели. Или не слезала с табуретки в баре.

— У меня будет по-другому, мам.

Мать почти улыбалась.

— Надеюсь, — прошептала она.

— Я найду денег заплатить за квартиру и купить платье, — сказала Лорен, собравшись с духом.

Она прошла в спальню матери и стала искать в шкафу что-нибудь, из чего можно было бы соорудить платье. Когда она держала в руках черную атласную ночную рубашку, в дверь позвонили. Вскоре Лорен услышала восклицание матери: «Это миссис Мок!»

Лорен нехотя пошла назад, в гостиную.

Миссис Мок улыбалась. У ее ног стояла картонная коробка. Рядом с ней мать застегивала пуговицы чудесного черного шерстяного пальто в талию с шалевым воротником.

— Это пальто для женщины в летах, — пробормотала мать, направляясь в ванную.

Лорен нахмурилась:

— Миссис Мок…

— Здесь есть и для тебя.

Миссис Мок нагнулась и вытащила из коробки зеленое пальто.

У Лорен перехватило дыхание.

— Для меня? — Не в силах удержаться, она потрогала мягкий мех. — Вы не должны были… — отдернула она руку.

— Это не от меня, — сказала миссис Мок. — Это занесла женщина из «Помоги ближнему», Анджела Десариа из ресторана на Дрифтвуд. Думаю, она может себе это позволить.

Благотворительность. Одна женщина как-то увидела и пожалела ее.

— Меня это пальто старит, — сказала мать из другой комнаты. — А у тебя какое, Лорен?

— Возьми. — Миссис Мок сунула ей в руки пальто.

Лорен надела его и вдруг ощутила, что ей тепло. Она даже не представляла себе до сих пор, как давно она мерзнет.

— Как за такое отблагодарить? — прошептала она.

Миссис Мок понимающе взглянула на нее:

— Да, это нелегко.

— Думаю, мне нужно найти ее… и сказать спасибо.

— Хорошая мысль, — одобрила миссис Мок.

Лорен обернулась:

— Я скоро вернусь, мам.

— Принеси мне пальто получше, — крикнула в ответ мать.

Лорен не осмеливалась взглянуть на миссис Мок. Они вместе вышли из квартиры и спустились по лестнице, не сказав друг другу ни слова.

Меньше чем через полчаса Лорен открывала дверь ресторана Десариа. Первое, что она почувствовала, были запахи. Пахло божественно. Она ощутила зверский голод.

— Я знала, что ты найдешь меня.

Женщина была немного выше Лорен, выглядела она просто потрясающе. Красива, как кинозвезда: черные волосы, темные глаза, широкая улыбка. Одежда — вся как из какого-нибудь дорогого каталога. Черные брюки, черные туфли и бледно-желтый свитер с высоким воротом. В ней было что-то знакомое.

— Вы Анджела Десариа?

— Да. Называй меня Анджи, пожалуйста. — Глаза ее излучали мягкость. — А ты Лорен Рибидо.

— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен стал тонким, нахлынувшие на нее чувства мешали говорить. Вдруг она поняла, где видела эту женщину. — Это вы дали мне денег.

Анджи рассеянно улыбнулась:

— Просто… я увидела тебя, и мне захотелось помочь.

— И вы помогли. — Лорен опять почувствовала волнение.

— Я рада. Могу я что-нибудь еще для тебя сделать?

— Я могла бы работать, — тихо сказала Лорен.