Сегодня специальным блюдом был тунец с маринованной жареной паприкой, запеченными на гриле цуккини и домашней полентой. Когда последние тарелки были унесены, чтобы освободить место тирамису и сабайону, мама вышла из кухни посмотреть, как принимают ее еду.

Ее встретили аплодисментами.

Мама улыбнулась:

— Спасибо вам. Завтра я буду делать ньоки из спаржи и картофеля со свежими помидорами. — Она взглянула на Анджи. — Это любимое блюдо моей прекрасной девочки.

Октябрь пролетел быстро, но в ноябре жизнь, казалось, опять замедлилась. Последние две недели Лорен взяла за правило работать в ресторане почти каждый вечер. Когда она не работала, то сидела в библиотеке или была с Дэвидом.

Оборотной стороной заработка и совершенствования своих и так уже «звездных» оценок было то, что Лорен чувствовала себя совершенно измотанной. Как раз сейчас ей приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не уснуть на уроке.

Факультативные дисциплины. Практически весь этот год Лорен занималась только ими. Она не представляла себе раньше, когда форсировала занятия, что к последнему классу она уже сдаст все необходимые предметы. То есть она могла бы окончить школу в этом семестре.

Когда прозвенел звонок, Лорен захлопнула книгу и сорвалась с места. Вместе с оживленной и шумной толпой учеников она оказалась во дворе. Около флагштока увидела Дэвида, игравшего с другими ребятами в бейсбол.

— Ужасно есть хочется, — сказал кто-то.

— Мне тоже.

Лорен обняла Дэвида, и они направились вместе с другими в «Райский гамбургер», их обычное пристанище.

— Эй, — сказала Ким немного погодя, — вы знаете новость? Калифорнийские университеты устраивают в эти выходные в Портленде день открытых дверей.

Портленд. Полтора часа езды. Лорен взяла Дэвида за руку:

— Классно. Мы сможем поехать вместе.

Дэвид смутился.

— Я собираюсь к бабушке в Индиану. На юбилей свадьбы. — Он оглядел сидевших за столом ребят. — Кто-нибудь сможет отвезти Лорен?

Один за другим все пробормотали извинения. Значит, ей придется ехать на автобусе. Мало того, она единственная поедет в чужой колледж без родителей.

Покончив с едой, все ушли, оставив Лорен и Дэвида за столом одних.

— Ты сумеешь добраться? Может, мне притвориться больным…

— Нет. Если бы у меня были дедушка и бабушка, я любила бы к ним ездить.

— Могу поспорить, Анджи отвезла бы тебя. Она такая классная.

Лорен подумала об этом. Удобно ли просить Анджи о таком одолжении?

— Верно, — ответила она, чтобы успокоить Дэвида.

К концу недели Лорен все еще не решилась. В пятницу было много посетителей, она быстро переходила от одного стола к другому, и все были довольны ею. Время от времени она поглядывала на Анджи, пытаясь угадать, как та воспримет ее просьбу.

— Ладно, подруга, — сказала Анджи, захлопывая журнал заказов, — что у тебя на уме?

— На уме?

— Ну да, ты смотрела на меня весь вечер. Тебе нужна свободная суббота?

Вот оно. Сейчас или никогда. Лорен полезла в рюкзачок, вытащила рекламный листок и вручила его Анджи.

— Университеты Калифорнии… день вопросов и ответов… хм… — Анджи подняла голову. — Значит, ты отпросишься на субботу.

— Я-хочу-поехать-не-могли-бы-вы-отвезти-меня?

Анджи сдвинула брови.

— Ничего-ничего. Я только возьму выходной, хорошо? — Лорен потянулась за рюкзачком.

— Мне нравится Портленд, — сказала Анджи.

Лорен уставилась на нее:

— Значит, сможете?

— Разумеется.