Он послушались, обратив на этот раз особое внимание на толстую металлическую пряжку пояса. В ней оказалось потайное отделение, в котором находилась кредитная карточка и кое‑что еще. Но колец не было.

Когда второй обыск тоже окончился безрезультатно, матушка Мастиф строго взглянула на своего подопечного.

– Ну, Флинкс, что скажешь теперь?

– Он взял их, взял, – настаивал мальчик, чуть не плача. – Я знаю, что он взял. – Он продолжал пристально смотреть на лысого. Неожиданно глаза Флинкса широко распахнулись. – Он проглотил их.

– Проглотил… минутку, – начал посетитель. – Это уже переходит всякие рамки. Я должен терять время из‑за обвинений мальчишки? – Он указал пальцем на Флинкса, который не отводил пристального взгляда холодных зеленых глаз.

– Он их взял, – повторил мальчик, – и проглотил.

– Ты видел, как я беру кольца? – спросил лысый.

– Нет, – признался Флинкс, – не видел. Но вы их взяли. Я знаю это. Они у вас внутри.

– Очаровательно. И такое приходится испытывать на этих планетах‑трущобах, – саркастически сказал посетитель. – Но мне уже не забавно. Я должен идти. Мой тур отводит только два дня на этот замечательный город, и я не хочу больше тратить время, изучая очень странные местные обычаи. По своей доброте я не стану вызывать жандармов и просить арестовать вас. В сторону, пожалуйста. – Он раздвинул неуверенно смотревших на него торговцев и вышел под дождь.

Матушка Мастиф смотрела ему в спину. Ее друзья выжидательно и беспомощно смотрели на нее. Она снова взглянула на мальчика. Флинкс перестал плакать. Голос его звучал спокойно и неэмоционально:

– Он взял их, мама, и прямо сейчас уходит с ними.

Она не смогла бы объяснить, что заставило ее спокойно сказать Алджин:

– Позови жандармов.

Лысый услышал это, остановился и повернулся под ставшим не очень сильным дождем.

– Послушай, старуха, если ты думаешь, что я собираюсь ждать…

– Алджин, – сказала матушка Мастиф, – Генет. – Те переглянулись и отправились под дождь за лысым: если кого‑то и накажут за ложное обвинение, то не их, а матушку Мастиф.

– Простите, сэр, – сказал кондитер Генет, как бы случайно махнув пистолетом, – но нам придется попросить вас подождать, пока придут представители власти.

– А потом что? Они потащат свободного гражданина в магистрат из‑за обвинений ребенка?

– Достаточно будет простого просвечивания, – сказала матушка Мастиф, когда трое вернулись в магазин. – Вы ведь не станете возражать против этого?

– Конечно, возражаю! – ответил посетитель. – У них нет ни причины, ни права…

– Эй, а вы что‑то слишком много спорите, если вам так уж нечего опасаться, – заметила мануфактурщица Алджин. Ей было сорок два года, и она выдержала четыре замужества. И очень хорошо научилась чувствовать ложь. Неожиданно она потеряла уверенность в невиновности посетителя. – Конечно, если вы поймете, что допустили ошибку, поймете, что мы, странные туземцы, не такие уж простаки, какими вы нас считали, если вы хотите избежать неприятностей просвечивания, а тем более официального внимания, уверяю вас: мы вас простим, если вы просто вернете матушке Мастиф, что взяли у нее.

– Я ничего не… – начал лысый.

– Тюрьмы в Дралларе очень‑очень неудобные, – резко продолжала Алджин. – Наше правительство неохотно тратит деньги на общественные нужды.