Замечание Паулы заставило Фрэнка замолчать, а Джо, несмотря на то что разозлился на нее за такие слова, был поражен ее смелостью. Он уже собирался ей ответить, когда на дороге справа от них послышалось какое-то оживление. Несколько поисковиков взглянули на них, когда бежали мимо по направлению к трейлеру, гул раций был ровным и громким.

Джо посмотрел на Паулу, потом на Фрэнка, потом опять на трейлер. Нашел ли кто-нибудь Софи? И нашли ли они ее живой?

Он поднялся со стула, как раз когда Валери Бойкин вышла из трейлера и подошла к ним.

Фрэнк тоже встал и подошел к Пауле.

– Есть новости? – спросил он.

– Мы думаем, что одна из собак взяла ее след, – сказала Валери.

– Одна из собак, которая находит живых людей или… – Джо не смог закончить предложение.

– Да. Это одна из ищеек. На самом деле она, возможно, взяла след еще вчера, но мы не были уверены. Сегодня она вернулась на ту же тропу. Так что, если она действительно взяла след Софи, а мы думаем, что так и есть, то она была жива, когда оставила его. Собака учуяла его на расстоянии примерно около мили от дороги.

– Около мили! – воскликнул Фрэнк.

Джо потерял голос. Это казалось невероятным. Его хрупкая маленькая дочурка прошла около мили, сама, по лесу!

– Итак, – наконец смог он сказать, – собака все еще идет по ее следу?

– Есть небольшая загвоздка.

Пейджер на поясе Валери начал пикать, и она смотрела на него какое-то мгновение, будто вспоминая, какое сообщение увидела на экране, затем опять посмотрела на Джо.

– Собака добралась до ручья, но не смогла взять след на другой стороне. Мы собираем несколько собак с других участков, чтобы проверить, возьмут ли они тот же след и смогут ли найти его по другую сторону ручья.

– Что это будет означать, если они не смогут найти его? – спросила Паула.

– Трудно сказать, – сказала Валери. – Это может означать, что она шла какое-то время по ручью, хотя я не знаю, зачем бы она это делала.

– Может, она была растеряна, – предположил Фрэнк.

– Или у нее болела нога, – сказал Джо. – Помните, она потеряла как минимум одну свою кроссовку.

– Другой вариант: прошедший дождь смыл ее след, – предположила Валери. – Это очень даже вероятно.

Пейджер Валери опять начал пикать, и на этот раз она извинилась.

– Я вам сообщу, как только появится новая информация, – добавила она, возвращаясь к трейлеру.

– Я должен позвонить Жаннин, – сказал Джо, отходя от Паулы и Фрэнка. – Ей нужно вернуться сюда.

Он позвонил с обочины дороги.

– Где ты? – спросил он, боясь услышать, что она с Лукасом, в его домике на дереве.

– В Эйр-Крик, – ответила Жаннин. – В коттедже. Есть… Софи нашли?

Он знал, что она готовит себя к худшему.

– Хорошая новость, – сказал он быстро. – Так или иначе, но хорошая новость. Одна из ищеек – та, которая ищет живых людей, – взяла ее след сегодня, примерно в миле отсюда.

– О Боже! – воскликнула Жаннин.

– Можешь себе представить, она шла около мили по лесу? – спросил Джо.

– Бедняжка, – сказала Жаннин хриплым голосом. – И на ней была только одна кроссовка. О, Джо!

– Я знаю. Тяжело об этом думать. Но это хорошая новость, Жаннин.

Он рассказал ей о плане Валери собрать других собак.

– Я должна вернуться туда сегодня, – заявила Жаннин.