В назначенное время мы прибыли в адвокатский офис. Приемная мне не понравилась. Длинное неуютное помещение. Секретарша за обычным канцелярским столом. Слева блок сколоченных стульев, взятых, очевидно, в каком то разорившемся кинотеатре. На торцевой стене стеллаж, на котором разместились какие то безделушки, кофеварка и десятка два толстых папок. Убогая фантазия сельского счетовода.

Секретарша мне тоже не понравилась. Она нам сообщила, что шеф сейчас занят с очень солидным клиентом, и нам придется обождать, но в этом есть свои положительные стороны, потому что мы можем пока расплатиться за консультацию.

– Как расплатиться? – удивился я. – У вас же в рекламе написано, что первая консультация бесплатно.

– Бесплатно – это для обычных дел – автомобильных аварий, а у вас дело необычное. Поэтому заплатите 75 долларов.

– Почему именно 75?

– Потому что один час моего шефа стоит 150 долларов, а первая консультация обычно продолжается не менее получаса. Так вы будете платить?

Раз мы уже приехали, обидно было уезжать ни с чем. Мы заплатили. Получив деньги и выписав квитанцию, секретарша без всякого стеснения занялась своим маникюром. Как мы поняли, ее шеф был не очень загружен, так как в ближайшие полчаса телефон молчал.

– Я вижу, что мы пришли не вовремя, – сказал я. – Вот ваша квитанция, верните деньги, а мы зайдем как нибудь в другой раз, когда ваш шеф не будет так загружен.

Это подействовало мгновенно.

– Минуточку, – крикнула она, вошла в кабинет и тут же вернулась. – Можете пройти.

Никакого клиента у адвоката не оказалось. Обстановка кабинета была подобрана так, чтобы произвести впечатление на посетителя. Стены были облицованы темным деревом. На стене, рядом с входом. висела крупная репродукция картины, изображающей зимнюю охоту, в шикарной раме. Окно было наполовину завешено тяжелой портьерой. На двух других стенах от пола до потолка разместились стеллажи с сотнями томов свода законов Соединенных Штатов в темных кожаных переплетах. Адвокат сидел за большим ампирным столом, на котором стояла настольная лампа с зеленым абажуром, ненужный чернильный прибор с пресс папье. На приставном столике стоял дисплей. Мы прониклись глубочайшим уважением к хозяину столь профессиональной обстановки. Он пригласил нас сесть, извинился и попросил обождать еще пару минут, пока он закончит писать свой доклад.

Я решил использовать эти пару минут, чтобы взглянуть на столь роскошные издания законов. Увидев это, он сказал:

– Я очень серьезно отношусь к своей деятельности. Прежде чем занять положение адвоката, мне пришлось изучить весь этот гигантский свод законов, так что я сейчас в нем ориентируюсь совершенно свободно и могу вести любое дело.

Подойдя к стеллажу, я попробовал достать одну из книг. Однако мне это не удалось. Это оказался не стеллаж, а лист линкруста, на котором были вытеснены обложки книг и полки. Стандартная облицовка стен для адвокатских кабинетов. Тем временем адвокат перестал писать и обратился к нам.

– Я прошу прощения, что заставил вас ждать, но мне срочно нужно было закончить доклад для моего выступления в завтрашнем судебном заседании. Я взялся за это дело, потому что никто другой не хотел его брать, и я уверен, что я доведу его до благоприятного решения. Вообще должен вам сказать, что с делами о наследстве обращаются преимущественно ко мне, так как знают, что дело, которое веду я, всегда выигрывает. Из нескольких сот дел, порученных мне, только два не было доведено до победного конца, и то только потому, что не явились свидетели и их пришлось отложить. Более того, скажу вам, что в прошлом году ко мне обратилась племянница человека, оставившего наследство и имевшего жену и дочь. Никто не мог поверить, что это дело можно выиграть, но я нашел способ выиграть дело в пользу племянницы. – Он сделал большую паузу, чтобы убедиться в произведенном впечатлении.