Ну какая уж тут работа, верно?

Из кабинета я вылетела первая, на бегу попрощавшись с сослуживцами. Чтение о чужих игровых подвигах всегда пробуждало у меня аппетит.

Правда, получив смску от подруги, предложившей посидеть в кафе неподалеку, я махнула рукой.

Ленка была как раз одной из тех, кто оделил меня когда-то консолью. По иронии судьбы, сама она уже давно забросила все эти электронные забавы и подшучивала над моей «игрозависимостью».

— Чего-то ты слишком уж бледная, Катенька, — укоризненно вздохнула подруга. — Опять, поди, из дома на работу, с работы домой?

Собственное имя звучало странно. Я уже привыкла быть Алессой или Леськой. Большая часть клана вообще искренне считала, что меня на самом деле зовут Олесей.

— Ну… — пожала плечами я. — Все бывает.

Можно подумать, будто сейчас такой стиль жизни удивит хоть кого-то.

— А ты знаешь, как игры влияют на нервную систему? — сурово вопросила подруга. Она была фармацевтом. Полуврачебное образование наложило на нее неизгладимый отпечаток.

— Ты именно поэтому мне консоль дарила? — хмыкнула я в ответ. — Чтобы потом мне высказывать за убитую нервную систему?

После этого вопроса Ленка как-то разом смутилась.

— Это было спонтанное решение, — принялась оправдываться она. — И вообще, кто же знал, что ты там увязнешь? Ты же всегда такая…

Даже интересно стало.

Я глотнула латте и, глядя поверх чашки, спросила:

— Ну и какая же?

Подруга беспомощно развела руками.

— Серьезная. Прагматичная. Да ты ведь редкая зануда, Кать! Я вообще не понимаю, что ты делаешь в этой своей игре! Ты даже на геймера не похожа! Типичный офисный планктон!

Я едва кофе не подавилась. Ну просто комплимент на комплименте.

— Ну вот я и узнала цену твоей дружбе. Подарить на День Рождения подарок, который, по твоему мнению, просто не мог мне понравиться. Да ты коварная.

Ленка тяжело вздохнула.

— Говорю же, это было спонтанное решение. И вообще, не моя идея.

Ну… Возможно. Лена часто идет у кого-то на поводу.

— И что бы ты знала, геймеры выглядят по-разному. В том числе и как офисный планктон.

В душе царапалось одно очень неприятное подозрение: а что, если подруга права? Что, если игра действительно может слишком уж негативно влиять на нервную систему? Если инсульт Хенесси был неслучаен?

— Лен, у нас тут одного парня… ну, как парня… мужчину… инсульт разбил. Тридцать лет. Прямо во время игры… Как думаешь?..

Подруга пожала плечами.

— Не знаю. Все-таки игру должны были тестировать вдоль и поперек. И оборудование. Не думаю, что пропустили бы такое… А вообще, завязывай. В реале веселее.

Логично… Разве могли запросто закрыть глаза на то, что игра жжет мозги? Практически в прямом смысле… Да и такое шило в мешки не утаишь.

— В реале весело. В виртуале — тоже.

— Лучше бы ты замуж вышла, — безнадежно махнула рукой девушка. Она-то уже давно выскочила. Все никак с ребенком не могли решить.

Я только улыбнулась.

Вечером я привычно вошла в виртуальную реальность, лениво отмечая, что опять заставки изменились. Значит, очередная обнова без предупреждения. И остается только гадать, какую напасть в очередной раз обрушили на игроков разработчики.

— Ку, клан, — со вздохом произнесла в клан-чат.

Мне вяло откликнулся десяток знакомых. Меш и Ши были не в сети. И… я была этому даже рада.