Потом вождь вернулся к действительности. Первый всадник притормозит, может, даже запутается и упадет, но при этом он порвет веревку. Нет, это непрактично. Снимающий Голову погладил ребенка по голове.

— Можно попробовать, Маленький Дрозд, — улыбнулся он, а про себя подумал: «Неужели этой хорошенькой девочке суждено, когда вырастет, украсить собой типи вражеского воина, став его невольницей?»

Дождь шел весь день, но вскоре после наступления темноты показались звезды. Все говорило о том, что с утра будет ясно и тепло. Никто, похоже, не сомневался, что завтра их ждет битва, последняя битва клана Лошади.

Спать никто не ложился. Люди беспокойно бродили по лагерю, приветствуя друзей, чистили оружие, обсуждали планы и делали последние приготовления. Звучали мрачные шутки насчет того, сколько Крушителей Черепов придется на долю каждого воина клана.

Оборонительный план был прост до смешного. Женщины с несколькими воинами и теми детьми, кто уже способен держать оружие, расположатся в лесу и постараются отразить наступление пеших врагов, если таковое последует. Снимающий Голову полагал, что для этого будет достаточно людей, умеющих управляться с луком.

Сам он собирался возглавить конный отряд, который живым барьером перегородит не защищенный теперь луг. Когда начнется вражеская атака, конники постараются сбить ее скорость настолько, чтобы лучники, засевшие по флангам, могли вступить в дело.

— Нам надо постараться быстро поразить как можно больше врагов, — сказал Снимающий Голову. — Если их станет меньше, у нас появится шанс. Старайтесь убивать вождей в первую очередь.

Он почти сумел убедить себя, что это возможно. Если им удастся в самом начале столкновения хоть немного уравнять шансы...

Глава 31

В серых предрассветных сумерках люди занимались последними приготовлениями. Старухи собирали младших детей вместе, чтобы увести и укрыть их в расселинах скал. Высокий Тростник поцеловала своих малышей и отдала Сову Вороне. Она обратилась к Орлу, уже достаточно большому, чтобы понимать важность создавшегося положения.

— Сын мой, если тебя схватят, всегда помни, что ты из Народа, и сохраняй достоинство!

Высокий Тростник отвернулась и подняла свои лук и колчан.

Сняв с колышка испанские удила, она надела шнурок на шею мужа:

— Ты должен носить его, Снимающий Голову. Это наш самый сильный амулет.

Высокий Тростник нежно поцеловала его и долго смотрела ему в глаза:

— Теперь иди, муж мой. Помни, Белый Бизон говорит, знаки добрые!

Снимающий Голову уже почти позабыл об этом. Теперь, глядя на то, как развиваются события, он готов был посмеяться над подобным прорицанием.

Койот, вооруженный луком, быстро пожал зятю руку.

— Когда мы тебе понадобимся, мы будем рядом, — просто сказал он. — Знаки добрые!

Снимающий Голову не мог говорить. Он ответил маленькому воину рукопожатием и быстро отвернулся к своей лошади. В глазах его стояли слезы.

Всадники собрались на открытой поляне перед жилищами. Хоть вождь и знал, что их немного, зрелище его потрясло. Люди смогли выставить меньше двух десятков всадников. Снимающий Голову видел в сером утреннем свете, как Лучники расходятся по своим укрытиям.

К серой кобыле приближалась какая-то фигура. Это был Белый Бизон.

— Снимающий Голову, — позвал он. — Я бросал камни еще раз. — Шаман, казалось, опять был растерян. — То же самое! Знаки добрые!

— Благодарю тебя, друг мой, — улыбнулся вождь.

Он развернул Лолиту в сторону открытой прерии. По обе стороны от него Серая Цапля и Высокий Олень сделали то же самое. Лица у всех были ритуально раскрашены. Маленький отряд всадников медленно двинулся вперед, наблюдая за вражеским лагерем.