Там, в лагере, царила суматоха. Вооруженные раскрашенные воины садились на коней, перекрикиваясь друг с другом. Их было слишком много даже для того, чтобы попросту их пересчитать.

Снимающий Голову остановил своих воинов недалеко от бывшего заграждения. Очень важно было правильно выбрать место. Они должны успеть набрать скорость, прежде чем сойтись с атакующим врагом. И в то же время столкновение должно произойти точно перед спрятанными в засаде Лучниками, чтобы те могли сделать свое дело.

Итак, воины остановились, кони под ними переминались с ноги на ногу в липкой грязи. Ждать труднее всего, Снимающий Голову всегда так считал. Но люди должны оставаться именно здесь и заставить врага атаковать их, или они лишатся того элемента неожиданности, который должны внести Лучники.

Ждать пришлось недолго. На равнине беспорядочно толкущиеся всадники врага образовали подобие строя и повернули лошадей в сторону осажденного лагеря. Кто-то издал пронзительный вопль. Снимающему Голову показалось, что это тот надменный молодой вождь, которого он видел, но было слишком далеко, чтобы сказать наверняка.

Враги пустили своих коней бешеным галопом и жуткой волной покатились к поселению.

«Отлично, — подумал Снимающий Голову. — Когда мы сойдемся, их кони уже подустанут. А наши еще будут свежими. Им следовало бы поберечь силы лошадей для завершающего удара».

«Это слишком слабое утешение, попытка ухватиться за соломинку», — понял молодой вождь в следующий миг.

Несущаяся лавина вселяла ужас. Из сотен глоток рвалось пронзительное «йип-йип-йип» — боевой клич Крушителей Черепов.

Снимающий Голову бросил быстрый взгляд по сторонам — не готовится ли кто-нибудь из его молодых воинов к бегству. Никто, похоже, даже не помышлял об этом. Они крепко сжимали оружие, готовые по сигналу рвануться вперед, а вопящая орда неслась прямо на них.

— Айээ, — тихо пробормотал Высокий Олень.

Теперь пора. Снимающий Голову мягко толкнул коленями серую Лолиту, заставляя сделать шаг вперед. Остальные рассыпались веером по обе стороны от вождя, перекрыв живой стеной узкую горловину луга.

Раньше здесь стояла стена из ветвей и бревен. Теперь лагерь защищала стена из плоти и крови, из людей и лошадей. И какой же хрупкой она казалась перед накатывающейся лавиной.

Теперь надо точно рассчитать момент. Снимающий Голову послал кобылу рысью. Та насторожилась в предвкушении скачки. Ей это было знакомо. Лошадь попыталась встать на дыбы. Ее седоку часто казалось, что Лолита получает удовольствие и от стремительных бросков, и от толчка, когда копье находит свою цель. Эта пара — человек и лошадь — справилась со множеством бизонов и с несколькими людьми тоже. Для кобылы разницы не было. Она просила команды, натягивая узду из сыромятных ремней, до тех пор, пока Снимающий Голову, выкрикнув боевой клич, не послал ее вперед.

Две шеренги кричащих всадников помчались навстречу друг другу. Они сошлись почти точно в том месте, которое выбрал Снимающий Голову. Враги сгрудились у узкой горловины луга, пытаясь прорваться, а воины клана старались перекрыть им дорогу.

Пожалуй, Лучники выпустили свои первые стрелы на доли секунды раньше, чем следовало, но это было уже неважно. Передние всадники врага были уже близко, достаточно близко, чтобы войны клана смогли увидеть изумление на их лицах, когда стрелы засвистели вокруг. Несколько наступающих из первого ряда попадали с лошадей. Вот заржала от боли лошадь, а другая тяжело рухнула и покатилась, а скачущие сзади налетели на ее тело.

И тут в эту свалку врезались всадники Снимающего Голову. Он быстро вознес краткую молитву, чтобы Лучники получше выбирали цели для своих стрел в этой сутолоке.