|
Ближе к ночи Кэтрин заметила, как офицеры из отдаленных полков один за другим уходят. Но тот, кого ей так хотелось видеть, все еще не приходил. Даже во время танцев она искала его глазами. Ведь Майкл собирался прийти. А вдруг он уже уехал вместе со своими солдатами? Она никогда больше его не увидит. Ее пригласил на танец лорд Хэлдоран, джентльмен спортивного типа, тот, что ушел из армии, только бы не ехать в Манчестер. Кэтрин он был по прежнему неприятен, и не только из за хищного выражения, порой появлявшегося у него во взгляде. Однако он не позволял себе никаких непристойностей, развлекал ее смешными, но невинными анекдотами, и Кэтрин вежливо ему улыбнулась. – Здесь ужасно жарко. Может быть, пропустим один танец? – сказала она, обмахивая веером свое пылающее лицо. – С удовольствием, – ответил Хэлдоран. – Слуги опрыскивают цветы водой, чтобы не завяли. И очень нелюбезно со стороны герцогини не освежить таким же образом гостей. Кэтрин усмехнулась, усаживаясь в кресло у открытого окна. – Скоро Веллингтон будет здесь, – сказала она. – Когда французы могут появиться в Бельгии? Хэлдоран взял у проходящего мимо лакея два бокала с шампанским и протянул один Кэтрин, после чего опустился в соседнее кресло. – Герцог должен быть на переднем крае, вместе со своими солдатами. – Необязательно. Приехав сюда, он продемонстрирует уверенность в своей силе и успокоит гражданское население, среди которых началась паника. Она отпила из бокала ледяного шампанского и продолжила: – Кроме того, на балу собрались все высшие военные чины, и он сможет с ними незаметно посовещаться. – Неплохая мысль. – Хэлдоран сдвинул брови. – Император славится молниеносными ударами. Не собираетесь ли вы с миссис Моубри переехать в Антверпен, пока он не вошел в Брюссель? – Мое место здесь. Кроме того, вопрос не по существу. Веллингтон никогда не позволит Наполеону приблизиться к городу. – Возможно, у него не будет выбора, – спокойно произнес Хэлдоран. – Вы смелая женщина, миссис Мельбурн, но подумайте о дочери! Вы же знаете, что такое оккупационные войска! – Французы – цивилизованные люди, – холодно произнесла Кэтрин. – Они не воюют с детьми. – Да, разумеется, но мне не хотелось бы, чтобы вы с миссис Моубри и ваши семьи подвергались опасности. – Мне тоже, мистер Хэлдоран. Кэтрин внимательно смотрела на ниспадающие широкими складками шторы, очень похожие на шатер, золотые, пурпурные и черные драпировки, и хотела лишь одного, чтобы Хэлдоран перестал говорить о страхах, тайно мучивших и ее. Ни одна мать не могла оставаться спокойной при мысли, что дочери грозит опасность. Танец кончился, и к Кэтрин подошел Чарльз Моубри, чтобы пригласить ее на следующий. Она поднялась. – Спасибо, что отнеслись ко мне с пониманием, лорд Хэлдоран. До встречи? Он улыбнулся и поднял ее пустой бокал. – До встречи. Чарльз был не только близким другом Кэтрин, но и великолепным танцором. Их котильон доставил ей огромное удовольствие. Но не успели они закончить танец, как раздались резкие звуки волынки. – Боже мой, идут эти дьяволы в юбках! – воскликнул Чарльз. – При этих звуках хочется встать и отдать честь, – восторженно смеясь, произнесла Кэтрин. Чтобы развлечь гостей, герцогиня Ричмондская уговорила шотландцев станцевать. Гости отошли к стене, освободив пространство, а шотландцы, притопывая, сначала закружились в своем традиционном хороводе, потом исполнили быстрый шотландский танец и, наконец, умопомрачительную пляску со шпагами. Поразительный контраст между элегантностью и какой то первобытной красотой, подумала Кэтрин, даже сейчас не переставая высматривать Майкла. Весь день Майкл занимался подготовкой своего полка к походу и приехал на бал очень поздно. |
