— Не откажусь от стаканчика белого вина. Но следующий заказ за мной.

Арт приподнял брови в явной насмешке.

— Уж не собираешься ли ты следовать принципу: «За себя плачу сама»? Знаешь ведь, как я не люблю эти вечные споры из-за счетов.

— Я предпочитаю такой порядок, — отпарировала Луиз. — К тому же вчера ты оплатил наш обед. Да и я здесь не с тобой, не забыл?

Арт нахмурился — ему-то как раз хотелось, чтобы она была только с ним, выглядела она ошеломляюще красиво. Эмери влюбится в нее по уши. Одна эта мысль воспламенила его чувства, причинила боль. Он и думать не желал о Луиз, проводящей время с другим мужчиной. Дабы избежать подобной перспективы и повысить собственные шансы, он весело предсказал:

— Ну и повеселимся мы сегодня! Уверен, Эмери окажется отличным парнем.

Арт заметил промелькнувшую в ее глазах нерешительность. Она откровенно нервничала.

— У тебя все хорошо? — заботливо спросил он.

— Да, конечно.

— Эй! — Он взял ее за руку и повернул к себе. — Сейчас ты разговариваешь со мной. Так ты в порядке?

— Да нормально все. Так, немного побаиваюсь. — Луиз передернула худенькими плечами. — По дороге сюда я как раз сообразила, что иду на первое за долгие годы свидание, не считая Стана. Это все же немного пугает...

— Уверен, встреча пройдет отлично.

Встретившись с ним взглядом, Луиз поняла, что лжет не только ему, но и самой себе. Ей нет дела ни до того, что из себя представляет Эмери, ни до того, что последний подумает о ней. Именно Арт вызывал у нее трепет. Она сходила по нему с ума. Какая мука просто видеть его сейчас здесь. Быть с ним и не сметь прикоснуться к нему, знать, что он явился на свидание с Аделиной, — это ли не самая жестокая мука.

— Да будь Эмери хоть каким мужчиной, он немедленно очаруется тобой, — тихо прошептал Арт, протянул руку и коснулся ее щеки. Его пальцы скользнули вверх, погладив ее волосы. Мимолетная ласка вызвала у нее целый фонтан чувств.

Луиз быстро отвернулась, чтобы он не заметил, как сильно возбуждает ее этот жест.

— Я вовсе не хочу, чтобы он подпал под мое очарование, — смущенно пробормотала Луиз. — Хватит приятного вечера в хорошей компании.

— Попытка восстановить уверенность в себе?

— Можно, пожалуй, и так сказать. — Луиз сделала глоток вина, пытаясь собраться с мыслями.

Где же тот человек, который поможет Арту понять, что я — женщина привлекательная, привыкшая к вниманию со стороны мужчин.

— Тебя, наверное, ошеломило известие о намерении Стана обручиться? — неожиданно спросил Арт, выжидательно глядя на нее.

— В какой-то степени... Но это еще вилами на воде... Я буду, конечно, удивлена, если Стан действительно вступит в брак.

— Я тоже, — сдержанно согласился Арт.

— Как бы там ни было, это теперь не имеет никакого отношения ко мне. — Луиз глубоко вздохнула. — Знаешь, тебя это может удивить, но дело в том, что моя жизнь не связана со Станом. Теперь я сама себе хозяйка и собираюсь жить собственной жизнью, а значит, и снова бегать на свидания. И, разумеется, восстановить уверенность в себе. Кстати, за последние недели я получила целую кучу лестных предложений. И уже начинаю получать удовольствие от самой себя.

— Что ж, остается порадоваться за тебя! — рассеянно монотонным голосом произнес Арт.

Лгунья, лгунья, пронзительно звучало в ее голове, но она сохранила самообладание и выдержала взгляд Арта. Незачем было являться на это дурацкое коллективное свидание и играть роль дамы, оставшейся без кавалера.