— На самом деле, — продолжила она, увлекшись темой, — такая жизнь доставляет удовольствие.

— Действительно, — спокойно согласился Арт. — Как ни парадоксально, но я только что пришел к той же мысли.

Пораженная услышанным, Луиз быстро переспросила:

— К той же мысли?

— В последнее время я всерьез задумываюсь над тем, что ты глубоко права. Пора остепениться, завести семью. В самом деле, непостоянство в любви начинает надоедать мне. — Его глаза медленно, задумчиво осматривали Луиз. — Я нуждаюсь в одной... верной женщине.

Луиз и в голову не приходило, что она услышит от него нечто подобное. Шок, как цунами накатил на нее, чуть не сбив с ног. Ведь это ей необходимо было доказать Арту, что он совсем не знает ее, а он взял и поменялся с ней ролями.

— Так что ты думаешь по этому поводу? — мягко спросил Арт.

Луиз с трудом пришла в себя.

— Естественно, желаю тебе добра.

Ее память высветила один из недавних летних вечеров, когда, сидя в кафе, она сообщила Арту, что Стан вот-вот собирается сделать ей предложение. Луиз вспомнила, как сдерживала дыхание в ожидании его реакции. Разумеется, она уже тогда любила Арта, а вовсе не Стана. Сейчас-то она понимает это. И надеется всей душой, что Арт возьмет ее за руку и скажет, что не может жить без нее, что хочет завести общий дом именно с ней и что она — любовь всей его жизни.

Луиз усмехнулась. Это действительно момент пробуждения — и предавший ее Стан здесь ни при чем. Почему она была настолько слепа?

Печальные мысли захватили ее, и она упустила момент, когда к ним присоединились Аделина с Эмери.

— Привет, дорогой, — Аделина стала на цыпочки и поцеловала Арта в щеку.

Ревность пронзила сердце Луиз. Она вспомнила свой разговор с Аделиной в офисе. Та явно не понимала, что подцепила Арта, что его выбор пал на нее. Быть может, решение Аделины не проявлять эмоций и намекнуть на другого претендента сработало в ее пользу, что и обмануло ожидания Луиз.

Но той, которую он не любит, никакие интриги в мире не помогут, уныло решила она.

— Привет, Луиз! — Аделина была в приподнятом настроении. Она, облаченная в светло-желтое платье, прекрасно сидевшее на ее пышненькой фигурке, вся светилась радостью.

— Позвольте представить вам Эмери. Эмери, познакомься с моей подругой Луиз и с Артом.

Луиз моментально освободилась от своих раздумий. Она совсем забыла о предстоящем событии. Теперь же постаралась проявить интерес и вежливо поздоровалась с мужчиной, шагнувшим к ней навстречу.

Аделина права. Эмери действительно красив. Примерно одного возраста с ней, высокий блондин с дружелюбной улыбкой. В обычных обстоятельствах — когда бы в ее сердце не было ощущения, что на него навешали свинцовые грузила, — она улыбнулась бы в ответ в ожидании приятного вечера. Пока же сумела выдавить из себя лишь жалкое приветствие.

Неожиданно освободилась ближайшая к ним кабинка. Аделина с Луиз тут же уселись, а мужчины отправились в бар за напитками.

— Ну, как тебе Эмери? — спросила Аделина, как только они остались одни.

— Смотрится весьма мило, — осторожно ответила Луиз.

— Я считаю его настоящим красавчиком, — безапелляционно заявила Аделина. — К тому же, он талантливый и весьма преуспевающий парковый архитектор. Я знакома с ним довольно давно. Он — фламандец, вырос и родился здесь.

Аделина смолкла на полуслове при появлении мужчин. Эмери уселся рядом с Луиз, а Арт — напротив, рядом с Аделиной.

Поначалу разговор шел на общие темы: погода, телепрограммы, футбольный сезон — видимо, недавно начавшийся. Луиз слушала, как Аделина и Эмери с восторгом обсуждали матч, состоявшийся в последние выходные, и поражалась тому, что подруга так интересуется футболом.