Продолжая обыскивать и осматривать труп поверженного врага, Андрей наткнулся на нечто неожиданное. Переливающийся шар то ли синего, то ли жёлтого цвета, размером с небольшой мяч… И когда он прикоснулся к нему, случился контакт! Андрей сразу осознал, что это не обычный артефакт. Нечто большее, своего рода живое существо, с ним можно установить связь, но для этого необходим человек, подходящий для понимания.

Возможно, предыдущие носители шара не подходили в таком качестве, а Андрей подошёл и сумел сделать то, что никто до него не мог.

И вот всё слилось воедино, связь времён, тысяча реальностей, бесконечность целого и обособленность малого… Андрея вдруг охватило чувство всемогущества и всеохватности, своей нереальностью сродни той, что бывает во снах, только гораздо сильнее, как если бы он был настоящим богом. Ему, человеку, подвластен оказался необъятный океан пространства и времени!

Да, именно у Андрея в руках маленький шарик превратился во вселенски-бесконечную сферу, вместившую все звёзды, весь небесный свет. Человек мог бы вливаться во все процессы и события, которые происходили везде, всегда и всюду, и даже направлять их, вынуждая течь как-то по-другому. Правда, сразу не разобраться, куда и что направлять, чтобы не разрушить общую симметрию, но это ещё предстояло сделать…

Андрей вырвался из транса, жадно глотая нагревшийся за день вечерний воздух. Черномор таращился на него выпученными глазами.

– Это что такое счас бы-ыло? – выдавил он. – Ты прикоснулся, и взгляд у тебя как-то странно изменился… а потом эта штука вспыхнула, и вокруг тебя белое свечение возникло!

– Это победа, – уверенно ответил Андрей, пряча невероятный шар в рюкзак. – Награда за все испытания и потери. Люди получили то, что способно влиять на пространство и время. А я могу быть посредником, если смогу научиться…

Это была истинная правда. Он поверил в то, что сам сказал. И тогда, возможно, человечество встанет на порог новой эпохи. А может быть, даже удастся изменить прошлое так, чтобы предотвратить столкновение с инородными силами и войну, превратившую всю планету в сплошную отчуждённую Зону. Хотя, если это случится, Андрей скорей всего вообще не появится на свет. Таким, какой он есть сейчас, – точно. Ну и ладно, разве не стоит счастье человечества жизни и счастья одного человека…

Но для этого нужно было вернуться. Да, теперь им с Черномором необходимо преодолеть все опасности и заново пройти тяжёлый неблизкий путь.

Теперь-то ясней ясного, из-за чего неизвестный убийца напал на отряд, в котором шёл домой Рома. Рейдеры вполне могли найти по дороге этот ШАР, а потом, не представляя, ЧТО им досталось, нести в числе прочих находок обратно в крепость… А кто-то знает истинную цену этой сферы и даже что она такое, откуда взялась и зачем – знает. Поэтому заводских ждала засада, подготовленная обладателем татуировки-змеи. Знал ли он, с чем имеет дело? Может, и не знал, но точно знает заказчик…

Определённо, в этом нужно будет разобраться, найти клан, отмеченный татуировками, о существовании которого на Заводе даже не подозревали, и сообща, заключив союз с кем-то ещё, уничтожить. И выйти на заказчика.

Когда-то Андрей втайне мечтал о настоящем враге. И вот они-то и станут таким врагом, эти то ли сектанты, то ли наёмники. Но пока что Андрею не нужно думать о поисках клана. Всё, чего он сейчас хотел, – выжить и снова увидеть Весну.

Воин слишком устал сражаться…

– Эй!

Оклик раздался неожиданно.