- И что? - слабым голосом поинтересовалась Машка, воображая, что сейчас услышит самое худшее.

    Впрочем, она была недалека от истины.

    - Ельфы - не только красивые и обходительные мальчики, - сообщила ей Тиока, давясь от смеха, - они еще и самые насмешливые в мире существа. Разве ты не слышала поговорку: не доверяй сборщику податей, отражению в воде и ельфу?

    - Нет, не слышала. А в чем дело?

    - Похоже, нашим красавчикам надоело слушать твои стенания о том, что ты мечтаешь стать магичкой, и они тебя разыграли, - сказала Тиока. - Правда, их чувство юморa несколько отличается от человеческого. Остроухие могут быть довольно жестокими, несмотря на свои сладкие личики.

    - Будь добра, - голосом умирающей попросила Машка, - позови Вия с Маем. Я хочу им кое-что сказать, пока не загнулась от простуды.

    - Ну, загнуться тебе никто не позволит, - утешила ее Тиока, - но твоих ужасно прекрасных друзей я позову. Правдa, не уверена, что на мой зов они откликнутся... Не такая уж я знатная цаца.

    - А ты добавь, что, если они не появятся, я им головы пооткручиваю, когда встану, - кровожадно посоветовала Машка и тут же снова сменила свой тон на трагический полушепот: - Если встану... И пусть им будет стыдно!

    Тиока хихикнула и выскользнула в сад. Машка не сомневалась, что меж деревьев потерянно бродят два чудесных создания, мучаясь осознанием собственной вины. Однако то ли эльфы были шибко заняты важными делами, то ли Машка переоценила свою значимость и совестливость приятелей, но в домике прислуги появился только один из них. Ближе к вечеру. Потерянно потоптался на пороге, бросил на Машку извиняющийся взгляд. Получил предложение войти.

    - Прости, - покаянно сказал он. - Я знаю, что ты неважно себя чувствуешь, но у нас пупочки что-то разболелись. Нужно было срочно спасать.

    - Пупочки! - Машка аж задохнулась от возмущения. - А меня спасать не надо?

    - Кажется, нет, - задумчиво сказал эльф, оценив навскидку ее состояние. - Я знаю только нескольких человек, которые умерли от простуды, но они находились в куда худших условиях, нежели ты. И за ними никто не ухаживал.

    - Вот сейчас как помру, и тебе будет стыдно всю оставшуюся жизнь! - мстительно пообешала Машка, надувшись, словно жаба.

    - Кстати, чуть не забыл, - спохватился Май. - Я принес тебе замечательное лекарство. В нем сосредоточена многолетняя мудрость моего народа.

    И он поставил на столик чашку с восхитительно пахнущим отваром. Похоже, надеялся на немедленное прощение.

    - Многолетняя? - подозрительно переспросила Машка. - Надеюсь, за это время он не слишком протух.

    - Что ты злишься? Тебе в самом деле так плохо или ты обиделась? - удивился эльф. - Это же была просто шутка. Розыгрыш, ничего больше.

    - Это был очень злобный розыгрыш, - с упреком сказала Машка.

    - А по-моему, весело получилось, - не согласился Май, аккуратно пододвигая к ней чашку с ароматным травяным отваром.

    Пахло эльфийское варево совершенно одуряюще, да и пить ужасно хотелось. И Машка сдалась. Отхлебнула чудесного напитка и грустно сказала:

    - Признайся, вы ведь это специально придумали, чтобы меня от желания стать магичкой излечить. Я давно подозревала, что вы считаете меня больной.

    - Ну не без этого, - не стал отпираться эльф. - Всякая назойливая мысль нуждается в хорошем пинке. Нужная мысль после этого переродится в идею, а ненужная просто перестанет занимать твой ум. Весьма удобно.

    - Я так понимаю, тебе совсем не стыдно? - уточнила Машка.