- А что тут стыдного? - спросил Май. - Вылечить мы тебя вылечили... А простуда... Так ведь это мелочи жизни, с кем не бывает. Простуду лечить легко.

    Машка поплотнее завернулась в одеяло и демонстративно чихнула, показывая, как ужасно страдает. Потом красноречиво покосилась на чашку. Уж что-что, а травки собирать и творить из них всякие замечательные вещи эльфы умеют. Правда, больше пользы от них никакой.

    Май закатил глаза, но предпочел не обижаться на Машкины мысли, а налить еще немного отвара из поясной фляги. Фляга эта, с которой он практически не расставался, зачарована была давным-давно таким хитрым образом, что практически не выпускала изнутри тепло. Никакой термос ей в подметки не годился: мало того что в ней можно было таскать чай или, к примеру, суп, она к тому же была легкой и ее невозможно было разбить, хоть кувалдой по ней лупи. Вот что значит - магия.

    Машка с наслаждением принюхалась к отвару и вдруг почувствовала в горле странную щекотку.

    - Ой, - сказала она напряженно, - я, кажется, сейчас помру. Как-то неважно я себя чувствую...

    - Выдумки и самовнушение, - уверенно отозвался Май. - Ты пей давай, быстрее в себя придешь.

    Машка машинально отхлебнула отвара из чашки, но ощущение не проходило. Более того, ей вдруг ясно представилось, что возле двери стоит Вий, мнется, стесняется и мучается совестью. Словом, боится заходить, опасаясь Машкиного праведного гнева. Он в отличие от Мая людей знал и понимал очень хорошо. И был в курсе, что их чувство юмора несколько отличается от эльфийского. Следовательно, Машка должна быть сейчас злой, как дракон, измученный диареей.

    Фантазия эта показалась Машке приятной, но совершенно не похожей на правду.

    - Ты все еще здесь? - с опаской поинтересовался Май, заметив, что она задумалась.

    - Тшш, - велела ему Машка и прислушалась. На мгновение ей показалось, что она слышит тихий шорох. Лицо ее озарилось торжествующей улыбкой. - Ты что там стоишь? - сказала Машка громко. - Стыдно, да? Заходи уж, умник!

    - Твои шуточки, мелкий? - недовольно спросил Вий, входя в комнату.

    - Нет, - ошарашенно ответил Май, с преувеличенным ужасом глядя на Машку. - Клянусь, я и не подозревал, что ты здесь.

    - Хватит меня разыгрывать, - мрачно велела Машка. - Поглумились, и хватит. Я уже все поняла. И про магию, и про желание, и про все остальное. Не смешно уже, правда.

    - Видишь ли, - сказал Вий мягко, словно разговаривал с припадочной сумасшедшей, - тебя никто не разыгрывает. Дело в том, что никто не может почувствовать присутствие эльфа, кроме другого эльфа. И то при условии, что он не скрывается.

    - А ты скрывался? - недоверчиво поинтересовалась Машка, во все глаза разглядывая остроухих приятелей.

    Если бы хоть у одного из них на лице появилась даже тень издевательской ухмылки - задушила бы собственными руками. Но оба эльфа оставались спокойными, и только чуть-чуть недоумения можно было прочитать на их прекрасных лицах.

    - Я скрывался, желая подслушать ваш разговор, - признался Вий, выдержав паузу. - Мне не хотелось появляться прежде, чем Май тебе все объяснит.

    - Вот так всегда, - Май вздохнул. - Не надоело тебе за моей спиной отсиживаться?

    - Когда надоест, свистну, - серьезно пообещал ему Вий.

    - Так это что, не розыгрыш? Это магия такая? - уточнила Машка.

    - Это способность, - ответил Вий. - Понимаешь, так как эльфы в принципе практически не способны лгать - я не имею в виду нас, мы уникумы, - они и разыгрывать кого-то плохо умеют. Нам и в самом деле нужен был третий: самый красивый обряд не имеет силы, если он проводится без восхищенных зрителей.