- И так каждый год, - пожаловалась Тиока, со стоном напяливая на себя одежду.

    Машка последовала ее примеру и, натягивая штаны, поинтересовалась:

    - А что, сегодня какой-то особенный день?

    - Не сегодня, - отозвалась Тиока, - завтра. Завтра день рождения мессира. И каждый год перед своим днем рождения он вызывает санитарную службу - крызов травить. Толку от этого никакого.

    - Подозреваю, что он тешит свои низменные инстинкты, заставляя нас работать сверхурочно, - буркнула Машка, взглянула на себя в зеркало и самокритично хмыкнула.

    На лбу красовалось два новых прыща, а волосы давно пора было помыть или хотя бы расчесать.

    - На, пригладься. - Оставив без комментариев ее последнюю фразу, Тиока протянула Машке гладкую широкую щепу.

    - Думаешь, поможет? - уныло спросила Машка, с недоверием разглядывая приспособление.

    - Мне-то помогает! - хохотнула Тиока, с явным удовольствием проводя рукой по своей роскошной шевелюре.

    Машка завистливо вздохнула и осторожно пригладила щепой собственные непокорные лохмы. Кожа головы немедленно зачесалась, зато зеркало отразило потрясающий результат воздействия щепы на волосы: каким-то непостижимым образом они сложились во вполне приличную прическу, не блещущую особой оригинальностью, зато аккуратную.

    - Это всего на пару часов, - со вздохом сказала Тиока, - но на выгул санитарной службы по поместью вполне хватит. Потом как следует собой займешься. А то позорище: гулять с ельфями - и позволять себе так выглядеть.

    - Я с ними не гуляю, - привычно огрызнулась Машка. - Мы беседуем.

    - Знаю, знаю. - Тиока ухмыльнулась, смерив ее лукавым взглядом. - Чтобы девушка постоянно общалась с ельфями, дa не попробовала.

    - А вот! - мстительно отозвалась Машка.

    Слабость, которую Тиока питала к эльфам, нельзя было нe заметить, но, увы, она была безответной.

    - Ну ты камень! - завистливо сказала Машкина товарка.

    Уже пару лет Тиока безуспешно пыталась похудеть, чтобы привлечь внимание работавших с ней бок о бок нелюдей. Ни то, ни другое ей пока не удавалось. Зато за такие чудные золосы, как у нее, Машка бы душу продала. К сожалению, все сразу иметь нельзя - это Машка твердо усвоила еще в Москве.

    Выйдя в сад, девушки обнаружили там еще троих мужиков в спецовках. Мужики деловито пинали декоративные камни и хищные цветы готоба, делая вид, что усиленно работают. На того, первого, вломившегося в домик с неприятной новостью, они походили так сильно, что их можно было принять за однояйцовых близнецов. «И тут клоны атакуют», - подумала Машка. Готоба, обычно довольно агрессивные даже при свете солнца, притворялись обыкновенными беззащитными цветами. В их генетической памяти, очевидно, заложен был страх перед санитарной службой.

    - Эти санитары мне опять все грядки с лекарственными растениями вытопчут, - тихонько вздохнув, посетовала Тиока. - Никакого воспитания! Неужели мессир не может попросить, чтобы им хоть немного мозгов в головы вложили?

    - Таким мозги исключительно через задницу вкладывают, - поделилась Машка своими широкими познаниями в этой области.

    - Не знала таких подробностей, - заинтересовалась Тиока. - Ты что, раньше работала при храме Херона?

    Машка вздрогнула. В душу ее закрались нехорошие подозрения, и она принюхалась. От мужиков воняло тухлятиной, но это ни о чем не говорило - может, они редко моются. Да и крызиная отрава в их ведрах вполне могла источать отвратное амбре, тем более что воняющее ведро и веник были у каждого.