- Ну работала, и что? - буркнула она, стараясь отделаться от гадкой картинки преследующего ее покойника. «Шуф-фа», - шелестело в ушах, не давая сосредоточиться ни на чем, кроме бегущих по спине мурашек.

    - Как что? - удивилась не подозревающая о Машкиных душевных муках Тиока. - Наверняка ты видела их склад мертвяков.

    - Видела, - мрачно подтвердила Машка.

    - Вот из них санитарную службу и формируют, - объяснила Тиока весело. - Сначала долго вымачивают, потом сушат, а потом зачаровывают. Кого в охрану замков отправляют, кого канализацию чистить, а кого крызов травить.

    - Положу ее на мост, пусть ворона сохнет, - пробормотала Машка машинально, отходя от гостей подальше.

    Странное дело, эти визитеры сильно отличались от покойников со склада, которые ей запомнились. Санитары - на вид совершенно живые и деятельные мужики - нормально разговаривали и двигались. Конечно, в актеры, дикторы или в научные руководители их не взяли бы, но, если бы Машка встретила такого мужика в городе, ни за что не догадалась бы, что он уже умер.

    - В сушке как раз все дело, - подтвердила Тиока. - Правильно высушенный ходяк еще долго работать может. И то верно: что ж ему не работать, ежели не лежится? Одно плохо: мозги им не наколдовывают. Говорят, дорого выходит. Но под заказ мессиру разве не сделали бы? Все равно каждый год вызывает, а нам - помогай да смотри, чтобы какой артефакт не уперли. Ходяки, они знаешь какие вороватые!

    - Ну вот, еще и вороватые. - Машка вздохнула, приходя в себя.

    Безмозглые и вороватые ходячие трупы почему-то перестали внушать ей ужас. Пожалуй, она не испугалась бы сейчас дать одному из них по рукам, если заметила бы повышенный интерес к какой-нибудь магической игрушке.

    - Эй, где тут у вас от крызов поливать? - обратился к ним ходяк, неотличимый от своих собратьев, да и от живого человека тоже.

    - Значит, так. Все дорожки и под кустами, - принялась перечислять Тиока. - Под кустами, а не сами кусты. И низ всех стен нужно обработать.

    - Помедленнее, - то ли приказал, то ли попросил другой.

    - А сначала что? - глупо улыбаясь, спросил третий. Он единственный из всей группы санитаров обладал личностными чертами: на его щеке красовалась здоровенная бородавка, и штаны от спецкостюма были зелеными, а не синими.

    - Проще показать. - Тиока вздохнула. - Мария, ты как? Мертвяков не боишься? Возьмешься одного опекать от дома до конюшни, чтобы не испоганил что полезное?

    Машка усмехнулась:

    - Легко.

    - Ну тогда неси веник, - радостно пробурчал третий ходяк.

    Улыбка его тут же показалась Машке неприятной и вообще дебильной.

    - Что-то я эльфов не вижу... - пробормотала она, озираясь. - У них что сегодня, очередной выходной? Почему мы работаем, а они - как обычно?

    - Ельфы - существа тонкой душевной организации, - мечтательно проговорила Тиока, явно цитируя фразу из умной книжки. - Они наших мертвых не любят. Говорят - некрасиво.

    - Не все в жизни можно оценивать только с этой стороны! - громко сказала Машка, заметив, что густые кусты справа шевелятся.

    Если доверять сверхъестественному детектору эльфов - единственной магической способности, которая соизволила проявиться после всех ее трудов, - в кустах сидел Май и чутко прислушивался.

    - Ты чего орешь? - удивилась Тиока.

    - Да вот, помогаю кое-кому разбудить свою совесть, - уклончиво объяснила Машка.

    Кусты безмолвствовали.