- А я тебя предупреждал: ты первый человек, присутствующий на подобной церемонии, - напомнил Май. - Так что относительно последствий мы не можем быть уверены.

    - Вот так всегда, - укоризненно сказала Машка. - Всю жизнь я сталкиваюсь с тем, что на мне ставят опыты и проверяют новые технологии. Вы на крызах, что ли, проверили бы сначала.

    - Я пробовал, - печально сказал Май. - Крызы дохнут.

    - И почему я подозревала, что это именно так? - вопросила Машка окружающую ее тьму.

    Тьма не ответила. Все призрачные бабочки, розовые крокодилы и прочие астральные жители благополучно вернулись домой, за Стекло, бросив Машку расхлебывать заваренную кашу.

    - Между прочим, ты все знала заранее, - парировал Май, пожимая плечами.

    - Только этим мне и остается утешаться. - Машка вздохнула и почувствовала, что начинает замерзать.

    Неработающая и не факт что появившаяся у нее эльфийская магическая сила ее совершенно не радовала. Разбудили, протащили по мокрому саду - и в результате пшик! В этом и заключалась, похоже, нечеловеческая эльфья натура и воспетый в балладах поганый эльфийский характер. Машка стукнула ладонью о землю и не преминула поделиться со смеющимся Маем своими соображениями.

    - А про мифический «третий глаз» я тебе уже говорил, - педантично добавил Вий. - Не бывает пятых ног, третьих глаз и прочих бесполезных вещей.

    - А вот у нас в него верят, - грустно сказала Машка, вспоминая телевизионную рекламу различных московских Магических центров. - Это точно враки?

    - Самые натуральные, - уверил ее Вий.

    - Тогда я пошла спать, - решила она. - Утро вечера мудренее. Может, с утра что-нибудь проявится.

    Май махнул рукой.

    - Ладно, давай. Сладких снов и всего такого прочего.

    Утром ей открылась печальная истина. Горло саднило в носу нашла новую родину огромная колония соплей, мышцы ломило, а глаза жгло. Словом, все признаки тяжелой простуды были налицо.

    - Мм, - произнесла Машка, обнаружив, что голос у нее сел тоже.

    - Эй, ты что, не проснешься никак? - весело спросила Тиока, заканчивая накручивать из своих и искусственных волос какую-то невообразимую прическу.

    - Позови этих остроухих гадов, - прохрипела Машка, горя жаждой мщения. - Они небось в саду.

    - Ой, так ты простудилась! - забеспокоилась подруга. - И какой ельф тебя дернул ночью по саду разгуливать?

    - Он самый, - тяжело вздохнув, ответила Машка, с трудом переворачиваясь на другой бок.

    Шейные мышцы затекли страшно и теперь активно сопротивлялись Машкиному желанию двигаться. Ненависть ко всему прекрасному, золотоволосому и остроухому мучила ее.

    - Ты хотя бы можешь объяснить, зачем ты туда потащилась?! - воскликнула Тиока, пытаясь одновременно делать несколько дел: укутывать Машку своим одеялом, открывать окно и бежать звать поганых садовников некроманта.

    - Они позвали меня участвовать в их эльфийском обряде, - призналась Машка.

    - Зачем? - повторила Тиока настойчиво и даже остановилась, демонстрируя свое внимание к Машкиному ответу.

    - Ну как... - Машка собралась с мыслями. - Им нужен был третий, а я вообще ко всякой магии уважительно отношусь... Ты же знаешь, я хочу стать магичкой. У меня все данные есть.

    - Дура! - Тиока набросила на нее одеяло. - Теперь понятно, что с тобой стряслось.

    - И что? - слабым голосом поинтересовалась Машка, воображая, что сейчас услышит самое худшее.