Спустя некоторое время пятно перестало расти совсем, и из центра его появилась большая красная лошадь, приветливо кивнувшая Машке головой, словно они были знакомы давным-давно. Машка повнимательнее посмотрела на лошадь, но никаких ассоциаций, кроме как с известной картиной Петрова-Водкина, у нее не возникло.

    - Мы где-то встречались? - на всякий случай поинтересовалась она вежливо.

    - Вряд ли, - отозвалась лошадь.

    Машка ничуть не удивилась тому, что красная лошадь умеет говорить, - чего только не встретишь во сне, который тебе снится при гриппе.

    - Маша, - представилась она.

    Лошадь мотнула головой.

    - Я знаю, как тебя зовут. И я пришел по делу.

    И Машка поняла, что это не лошадь, а конь. Вероятно, именно он позировал знаменитому художнику для его картины. Машке стало ужасно смешно.

    - Сосредоточься, - строго сказал конь. - Тебе нужно собраться, осознать себя и перестать делать глупости. В дальнейшем у меня появится много других дел помимо опекания тебя. Ты попадаешь в переделки каждые несколько часов, а это недопустимо для взрослой девушки.

    - Ну я же не виновата, что мне не выдали подробную инструкцию по пользованию волшебным миром, - немедленно включилась в игру Машка. У снов свои правила, которым стоит следовать.

    - Такой инструкции не существует, - сообщил ей конь, подумав немного. - Миры все разные, и всё зависит только от твоей сообразительности и твоего статуса.

    - Здесь другие правила, - возразила Машка. - И я не умею по ним играть.

    - Любой мир - это система, - нравоучительно заметил конь, помахивая длинным черным хвостом, хотя мух или слепней вокруг не было и в помине. - Если ты способна обучиться системе, ты не пропадешь. Не разочаровывай меня. Я думаю, освоить принципы выживания в мире, каким бы он ни был, ты вполне способна.

    - Ну да, - подхватила Машка, - И с демоном я тоже справиться способна без магии. Да что магия, у меня даже ножа или кастета нет. А духи с демонами тут на каждом углу кишат. Прямо как промоутеры дома, деваться от них некуда!

    - Дело не в демонах, - отозвался конь. - Дело в том, будешь ли ты соваться в те места, где они есть, и научишься ли ты соизмерять свои желания со своими же возможностями. Нельзя постоянно надеяться на любовь богов, которых ты даже не знаешь. И демоны тут ни при чем. Ты же дома не ходишь в наркоманские притоны? И с духами не связывайся!

    - Да зачем вообще все эти духи, демоны и прочая дрянь?! - возмутилась Машка, как будто имела какое-то право возмущаться. - Эти опиумы для народа?! Ерунда какая-то тут творится. Какой идиот их вообще выдумал?

    И осеклась, поняв, что переборщила. Но конь не обиделся и не ушел обратно в свое розовое сияние. «Кто он такой и почему он со мной цацкается?» - задумалась Машка и пытливо уставилась на него.

    - Все эти глупые конструкты, - задумчиво сообщил он, - это переработанные, пережеванные эмоции. Большинство обитателей мира не способны воспринять эмоции, переживания и наставления богов в чистом виде. Они не понимают их, а кристальная чистота мысли, свойственная высшим существам, сжигает их. Отсюда и созданные нами образы. Так удобнее.

    - Но почему мы с разбойниками видели эту дрянь неодинаково? - спросила Машка.