- Но почему мы с разбойниками видели эту дрянь неодинаково? - спросила Машка. - И я сама по ходу дела по-разному ее видела. Сначала массой какой-то вонючей, а потом мальчиком-вампиром?

    - Конструкт пластичен. - Конь кивнул лобастой головой. - То есть я хотел сказать, образ воспринимает твои мысли и подстраивается под твой уровень развития.

    - Значит, мой уровень развития соответствует вампиру, а их - какому-то старцу? - уточнила Машка.

    - Не все так просто. Ты намного старше разбойников, а потому для них это существо старше, а для тебя моложе. - Алый конь улыбнулся. - Пойми, такой образ довольно примитивен. Ему сложно отследить нюансы. Боюсь, он даже не понял, что ты не совсем человек...

    - Как это не человек? - перебила говорящего коня Машка, в голове которой сразу же зашевелились ужасные подозрения, одно хуже другого.

    - Человек - это живущее около шестидесяти лет обыкновенное существо, рожденное в этом мире, - мягко объяснил конь. - Не обладающее способностями к магии. Ты же не будешь спорить с тем, что несколько отличаешься от местных крестьян?

    - Не буду. - Машка настороженно кивнула, но спорить действительно не стала, хотя подозрения и не оставили ее полностью.

    - Все духи этого мира сильны, - продолжал конь прерванное объяснение, - но их мозг не более развит, чем мозг ребенка. Это существа, призванные внушать страх. Им не нужен ум, не нужно совершенствование. Таких вполне достаточно, чтобы контролировать этих смешных разбойников.

    - Смешных?! - Машка так возмутилась, что чуть не проснулась.

    - Ах да... - смутился конь и захлопал ресницами. - Прости, пожалуйста. Я не думал, что это тебя так потрясло.

    - Да я полдня на их дурацком дереве провисела, - буркнула Машка. - А потом этот их людоед малолетний. Конечно, очень смешно... Наверное, у меня просто нет чувства юмора.

    - Ну не злись, - примирительно сказал конь и фыркнул. - Ничего же не случилось страшного.

    - А могло бы... - по инерции проворчала Машка.

    Конь как-то странно на нее покосился и продолжил:

    - А разбойники чувствуют его силу, потому ддя них он Лесной старец.

    - А я, значит, не чувствую? - съязвила Машка.

    - Просто для тебя сила, мощь не имеют такого значения, как знания и интеллект, - парировал конь. - Это сложно объяснить. Ты - существо совершенно иного менталитета, нежели живущие здесь...

    От обилия умных слов, свисающих с нити разговора словно пучки лапши, у Машки закружилась голова. Она чувствовала, как суть беседы ускользает от нее. Это нервировало. А тут еще и конь перед ее глазами принялся расплываться. Она попыталась сфокусировать взгляд на своем собеседнике, но это ей никак не удавалось.

    - Кстати, а кто ты такой? - поинтересовалась она, пока странный псевдонаучный сон ее не прервался.

    Конь не ответил ей, прямо как ясень в песне из популярного новогоднего кинофильма. Вместо ответа он принялся превращаться в какое-то невнятное красное пятно. Постепенно оно становилось все бледнее и бледнее, пока не исчезло совсем.

    Запахло апельсинами. «Прямо как у Кинга!» - нервно отметила Машка перед тем, как яркая вспышка полыхнула внутри ее головы. И она проснулась, словно вывалилась обратно в мир - тот самый, волшебный, а вовсе не в свою московскую квартиру, как она боялась. Сон быстро улетучивался из ее дырявой головы и постепенно потерял всякое значение. Только конь, алый и здоровый, как у Петрова-Водкина, некоторое время еще стоял у нее перед глазами.