- К чему эта лекция? - проворчал Когсуэлл.

     - Одну секунду, прошу вас. А когда его  собратья  по  животному  миру

были покорены, человеку  все  еще  предстояло  сражаться  с  природой.  Он

по-прежнему должен  был  заботиться  о  пропитании,  одежде,  жилище.  Ему

требовалось преодолеть зависимость от времен  года.  От  холода  и  ночной

тьмы, от наводнения и бури, от чумы и холеры. Он утаптывал тропу прогресса

шаг за шагом. И это не всегда было легко, Трейси.

     - Это не было легко никогда, - нетерпеливо перебил Трейси Когсуэлл.

     - На всем своем пути, - продолжал Стайн, - человек сражался не только

как вид, но и как индивид, особь. Каждый  человек  сражался  не  только  с

природой, но и со своим собратом-человеком, так как благ на  всех  никогда

не  хватало.  А  уж  когда  появились  священники,  воинство   и   наконец

аристократия, история человечества превратилась в  сражение  за  обладание

вожделенной вершиной.  А  там  хватало  места  лишь  для  ничтожной  части

общества. Тут академик покачал головой.

     - Да, выживали наиболее приспособленные, -  сказал  он.  -  Сплошь  и

рядом это означало: самые жестокие, самые коварные, самые бессовестные. Но

это и помогало укреплению рода. Когда правящий класс переставал быть самым

агрессивным и смышленым элементом народа, он  недолго  оставался  правящим

классом. Уолтер Стайн умолк в нерешительности.

     - Короче, Трейси, на протяжении всей своей истории  человек  вынужден

был сражаться против чего-то или за что-то. - Он скривил губы  в  гримасе,

которая, видимо, по его мнению, окрашивала высказывание  в  юмористический

тон.

     - Но ведь это  все  известно,  -  сказал  Когсуэлл.  Его  раздражение

частично остыло, но он не мог понять, куда клонит академик.

     - Я полагаю, - как-то неуверенно продолжал Стайн, -  первые  признаки

появились в  ваше  время.  Я  читал  ваших  социологов  и  педагогов,  они

подметили эту тенденцию еще в середине двадцатого века.

     - Какую тенденцию? - нахмурился Когсуэлл.

     - Тенденцию, наблюдавшуюся среди вашей молодежи.  Причем  в  наиболее

развитых  странах.  Молодежь  перестала  заниматься  точными  техническими

дисциплинами в школе - они были слишком  трудны,  чтобы  вызвать  интерес.

Молодому человеку незачем было пробивать себе  дорогу,  его  будущее  было

обеспечено. Что важнее всего? Приятное  времяпрепровождение.  Подыщи  себе

дельце, чтобы получать те же материальные блага, что и остальные,  но  без

большой  затраты  сил.  Не   лезь   в   интеллектуалы.   Не   высовывайся.

Приноравливайся. Твоя жизнь надежно расписана от колыбельки до могилки. Не

трепыхайся. Счастье уже у тебя в кармане.

     Впервые за долгое время Когсуэлл услышал негромкий голос Бетти Стайн:

     - А в странах, самых развитых с точки зрения  социального  прогресса,

был самый высокий процент самоубийств.