— Именно поэтому я должен пойти, — настаивал Рован. — Кто, если не я, сможет защитить наши земли от потенциальной угрозы?

Глава секты некоторое время молчал, обдумывая слова сына. Наконец он кивнул:

— Хорошо. Ты можешь отправиться. Но возьми с собой трех сильнейших практиков из нашей секты. И помни, Рован, эти земли находятся на границе с владениями секты «Песчаного Клинка». Если вы столкнетесь с ними, битва будет неизбежна.

— Не беспокойся, отец, — самоуверенно усмехнулся Рован. — Я сильнее любого в этом регионе. Если секта «Песчаного Клинка» посмеет встать у меня на пути, они пожалеют об этом.

Глава секты покачал головой, но больше ничего не сказал. Он знал, что не сможет переубедить сына.

— Отправляйтесь на рассвете, — приказал он. — И будьте осторожны. Что бы ни было источником этих слухов, оно достаточно сильно, чтобы вызвать беспокойство.

Рован поклонился отцу и вышел из зала, чтобы подготовиться к предстоящей миссии. Его глаза горели предвкушением.

Глава 3

Серебристая дымка рассеялась, и я медленно открыл глаза. Пещера вокруг меня дрожала, словно само пространство отзывалось на мою новообретенную силу. Звездное сияние, окутывавшее мое тело, постепенно угасало, но я все еще чувствовал, как оно пульсирует внутри, наполняя каждую клетку невероятной мощью.

Я достиг шестой звезды Императорской Сферы. Это было похоже на пробуждение после долгого сна — мир вокруг казался ярче, четче, словно пелена спала с моих глаз. Я ощущал каждую песчинку, каждую каплю воды в этой пещере. Звездная Ци текла по моим меридианам, смешиваясь с энергией Грома и Земли, которую я поглотил от древнего зверя.

На высоких сферах каждый прорыв ощущался как громадный шаг вперед. Но плюс ко всему, это был мой первый прорыв на новом континенте, а это оказалось сложнее из-за более плотной атмосферы Ци.

Поднявшись на ноги, я потянулся, чувствуя, как новая сила струится по моему телу. Каждое движение казалось легким и естественным. Ранее казалось, что я освободился от давления, но все равно какие-то неприятные ощущения оставались. Сейчас же я словно наконец-то научился правильно дышать после долгих лет удушья.

— Пора двигаться дальше, — пробормотал я себе под нос. — Только надо найти Чешуйку. Видимо, она увлеклась в своей прогулке.

Я направился к выходу из пещеры, мысленно перебирая свои планы. Мне предстояло найти ответы на множество вопросов.

Однако, сделав лишь несколько шагов под открытым небом, я заметил, что ко мне уже кто-то приближается. Перед входом в пещеру стояла группа людей, и я сразу узнал их лидера — Рована Крейна, того самого практика из секты «Разрушительного Копья», которого я видел в гробнице Калгурцев.

Рован был высоким, хорошо сложенным мужчиной с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. Его глаза, темные и пронзительные, излучали уверенность и силу. На нем была роскошная мантия, украшенная символами его секты — скрещенными копьями на фоне разрушенной горы.

Рядом с ним стояли три других практика, явно опытные бойцы. Их ауры были сильными и агрессивными, словно у хищников, готовых к прыжку.

Я напрягся, готовясь к возможному конфликту, но прежде чем Рован успел заговорить, с другой стороны послышался насмешливый голос:

— Так-так-так, кажется, кое-кто забыл, что не стоит ошиваться на границе. Эта пещера не принадлежит ни тебе, ни мне — она ровно на стыке наших земель!

Из-за скал вышел молодой человек, сопровождаемый тремя своими людьми. Его появление было столь же внезапным, сколь и эффектным.

Новоприбывший был полной противоположностью Ровану. Если Рован был воплощением силы и мощи, то этот юноша излучал грацию и легкость. Его волосы цвета песка были коротко острижены, а глаза цвета янтаря искрились хитростью и весельем.