Рован медленно повернулся, его лицо исказилось недовольной гримасой.

— Ливей Арден, — процедил он сквозь зубы. — Кажется, твоя секта «Песчаного клинка» слепа! То, что произошло в этой пещере, затронуло наши земли. Мы пришли разобраться. А вот что делаешь тут ты — большой вопрос!

Парень ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Его поза была расслабленной, но я заметил, как напряглись мышцы его рук — он был готов к бою в любой момент.

— Мы тоже почувствовали всплеск Ци, — ответил он, — а значит, имеем полное право здесь находиться.

Воздух между двумя группами практиков мгновенно наполнился напряжением. Я почувствовал, как энергия вокруг сгустилась, словно перед грозой. Сопровождающие обоих лидеров уже положили руки на оружие.

Я наблюдал за этой сценой с легкой усмешкой. Было забавно видеть, как эти два молодых мастера настолько поглощены своим соперничеством, что, казалось, совершенно забыли о причине своего путешествия. И о моем присутствии. Впрочем, я знал, что это лишь видимость — их люди внимательно следили за каждым моим движением.

Я понимал, что просто уйти не получится. Любое мое движение могло быть расценено как угроза, а вступать в бой против стольких противников сразу мне не хотелось. Не потому, что я не мог победить — после достижения шестой звезды Императорской Сферы я чувствовал, что мог бы справиться с ними всеми одновременно. Но это было бы пустой тратой времени и сил. После прорыва лучше постепенно освоиться и закрепиться на новой звезде.

К тому же, Чешуйка еще не вернулась, а я не хотел начинать действовать, не зная, где она и в каком состоянии.

Пока я размышлял, Рован и Ливей, казалось, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Их взгляды встретились, и я почувствовал, как энергия вокруг них изменилась.

— Раз мы оба считаем себя хозяевами этой территории, — медленно произнес мастер секты копья, — то пусть вопрос решит бой.

— Согласен, — кивнул мастер другой секты. — Один на один, без помощи наших людей.

Я с интересом наблюдал за тем, как они готовятся к поединку. Рован Крейн извлек из пространственного кольца массивное копье. Оружие было настоящим произведением искусства — длинное древко из темного дерева, украшенное рунами, переходило в острие из какого-то серебристого металла. От копья исходила аура разрушения, словно оно могло разорвать саму ткань реальности.

Ливей Арден, в свою очередь, обнажил свой меч. Клинок был тонким и изящным, но я чувствовал, что в нем скрыта невероятная мощь. Когда Ливей взмахнул им, в воздухе закружились песчинки, словно меч управлял самой стихией песка.

Без лишних слов оба мастера бросились друг на друга. Ливей действовал первым — его тело вдруг растворилось в вихре песчаной пыли, став практически невидимым. Я едва мог уловить его движения, настолько быстрыми они были.

— Бесформенный Песок! — прокричал Ливей, и его голос, казалось, доносился отовсюду сразу.

Внезапно из песчаного вихря вылетел клинок, направленный прямо в живот Ровану. Но мастер Разрушительного Копья не зря считался одним из лучших в своей секте. Он словно предвидел атаку и молниеносно парировал удар своим копьем, отбросив Ливея назад.

— Неплохо, песчаный крыс, — усмехнулся Рован. — Но теперь моя очередь. Разрывающий Небеса Удар!

Копье Рована засветилось ярко-красным светом, и когда он нанес удар, от оружия отделилась волна чистой разрушительной энергии. Воздух буквально раскололся под натиском этой силы, а землю вспахало глубокой бороздой.