— В одиночку против мира не выстоишь, — пожал я плечами.

— В одиночку? Посмотри! — парень развел руками, указывая на практиков, что нас окружали, и на секту, что возведена здесь. — Верные люди, которые уважают силу и власть. Они идут за мной, потому что я силен, потому что у меня есть власть!

— Нет, Адриан. Я говорю о силе иного рода. Сила, которая рождается из связей между людьми, из готовности защищать тех, кто тебе дорог. Эта сила может двигать горы и осушать моря. А что насчет тебя… Едва ты оступишься, лишь один раз ошибешься, и все эти люди отвернутся от тебя. Мои же будут со мной рядом в трудную минуту и поддержат меня, помогая исправить допущенную ошибку.

Адриан задумчиво посмотрел на меня, словно впервые по-настоящему увидел.

— Интересная философия. Но давай проверим, чья сила окажется могущественнее — твоя, рожденная из привязанностей, или моя, выкованная в огне бесконечных тренировок и стремления к совершенству.

С этими словами он сделал жест рукой, и воздух вокруг нас словно задрожал. Я почувствовал, как нас окутывает невидимая сила, и в следующее мгновение мир вокруг размылся.

Когда зрение прояснилось, я обнаружил, что мы стоим на огромной арене. Трибуны вокруг были заполнены практиками секты «Фениксов Огненной Зари». Воздух здесь был насыщен энергией Ци, и я чувствовал, как она резонирует с моей собственной силой.

Но на самом деле стоило бы насторожиться. Уж не знаю, что использовал Адриан, но переместить такое количество людей, пусть даже и на небольшое расстояние… Это не просто эффектно, это показывало, что он весьма могущественный практик или же использовал могущественный артефакт, к чему я больше склонялся.

Старейшина, тот самый, что был против нашего поединка, вышел вперед, готовясь взять на себя роль судьи. Но Адриан остановил его одним взглядом.

— В этом нет необходимости. Мы будем сражаться не насмерть, но до того момента, пока один из нас не окажется настолько обессилен, что не сможет не только создать технику, но даже поднять руку.

Его слова вызвали волну шепота среди зрителей. Я видел, как некоторые практики обменивались удивленными взглядами — очевидно, такое предложение от их наследника было чем-то необычным.

Мы встали друг напротив друга на противоположных концах арены. Я чувствовал, как мое сердце бьется ровно и спокойно, несмотря на предстоящее испытание. Годы тренировок и опыт, полученный в многочисленных битвах, научили меня сохранять хладнокровие даже в самых опасных ситуациях.

Адриан, напротив, излучал энергию едва сдерживаемого пламени. Его глаза горели внутренним огнем, а аура вокруг него пульсировала, словно живое существо. Но несмотря на эту внешнюю вспыльчивость, я видел в его взгляде острый ум и расчет.

— Как тебе, Джин? — произнес Адриан, обводя рукой арену. — Почти как на турнире. Ты этого желал? Устроить финал? Так давай же покажем, каким он должен быть. Не разочаруй меня.

Не успел я ответить, как воздух вокруг Адриана словно вспыхнул. Его тело окуталось пламенем, которое, казалось, жило своей собственной жизнью. Я почувствовал, как температура вокруг резко повысилась, и даже на расстоянии ощутил жар его техники.

В следующее мгновение Адриан исчез из виду. Его техника движения была настолько быстрой, что мой взгляд едва мог уловить размытый силуэт. Я инстинктивно активировал «Поступь Водного Дракона», готовясь к атаке.

Но даже моя улучшенная реакция оказалась недостаточно быстрой. Адриан появился прямо передо мной, его кулак, объятый пламенем, уже летел мне в живот. Я попытался блокировать удар, но помимо силы атаки, последовал невероятный выброс Ци, и он был настолько велик, что меня подбросило в воздух.