- Ну хорошо, хорошо. Я понятия не имел, что отправляюсь в путь с императором.

 Вечером путники остановились в лесу, укрывшись среди деревьев. Солдат приготовил место для ночлега на двоих, положив на снег березовые ветки, чтобы защититься от холодной земли. Спэгг тем временем расчистил полянку, чтобы лошадям было удобнее щипать траву. Покончив с этим, он развел костер и вскипятил воды. Все это время торговец руками пугливо оглядывался вокруг, словно опасаясь внезапного нападения. Затем, опустившись на колени, стал ползать среди опавшей листвы и гнилых веток, устилавших землю под деревьями.

 - Что с тобой? - раздраженно спросил Солдат. - Здесь ведь нет ханнаков. Тогда чего ты ищешь?

 - Ханнаки есть везде, однако сейчас меня беспокоят не они.

 - Тогда что же?

 - Дроты, - ответил Спэгг. - Я их ненавижу. Есть такие грибы, которые, если натереть ими кожу, отпугивают дротов, но я их что-то не нахожу.

 - В таком случае придется обойтись без грибов, и дроты будут нас мучить всю ночь.

 Так и случилось. Как только стемнело и костер погас, превратившись в горстку тлеющих углей, дроты налетели со всех сторон. Солдат размахивал руками, стараясь стряхнуть крохотных крылатых созданий с плеч. Воздух наполнился хрустом, за которым следовали треск и шипение костра. Посмотрев на Спэгга, ведущего войну с паразитами, Солдат с отвращением увидел, что тот срывает крошечные человекоподобные существа со своего тела и, откусив им головы, бросает трепещущие тельца в угли. Прозрачные крылышки, попав в костер, вспыхивали на мгновение ярким пламенем. Затем Спэгг выплевывал в огонь и откушенные головы. Похоже, это занятие доставляло ему удовольствие.

 - Какая мерзость! - возмущенно произнес Солдат.

 - Нисколько не хуже, чем сосать чужую кровь, - резонно возразил его спутник. - Посмотри, на мне дротов больше нет. Они все перелетели на тебя.

 Торговец руками был прав. Солдат оказался буквально покрыт сплошным слоем маленьких кровопийц. Схватив одну дроту, он поднес ее к лицу, чтобы лучше разглядеть. В свете костра Солдат различил крошечное человеческое личико с горящими глазами, похожими на огненные искорки. Маленькое существо казалось очаровательным, как и подобает фее, до тех пор, пока не раскрыло рот, обнажая три ряда острых зубов. Солдат отшвырнул дроту, но та, взмахнув крылышками, тотчас же повернула назад и впилась ему в шею.

 - Проклятие! - воскликнул Солдат.

 Поняв, что другого способа борьбы с дротами нет, он тоже принялся откусывать им головы.

 - Только следи за тем, чтобы они не вцепились тебе в язык, предостерег его Спэгг. - Тогда ты от них ни за что не отделаешься.

 После того как Солдат расправился с парой десятков дрот, остальные оставили его в покое. Как и в тот раз, когда он впервые столкнулся с крохотными созданиями, две или три дроты, напившись крови, так разбухли, что не смогли лететь. Спэгг раздавил их ногой, окропив снег алой кровью.

 - Нам надо обязательно найти эти грибы, - сказал Солдат. - Нельзя же воевать с дротами каждую ночь, которую мы будем проводить в лесу.

 Приготовившись спать, Солдат обнаружил, что его тошнит от близкого соседства торговца, от которого несло затхлым потом и перегаром. Однако с этим ничего нельзя было поделать, если он хотел спать в тепле. Солдат понял, что ему придется мириться с неудобствами.

 - Слушай, а в Гутруме водятся добрые феи? - недовольно проворчал он. Или, кроме дротов, здесь других нет?

 - Что ты, есть и добрые, но они редко встречаются. И немудрено. У людей нет ничего такого, что им нужно. А феи очень эгоистичные создания. Их интересует только то, в чем они видят для себя какой-нибудь прок.

 - В этом они сродни рыночным торговцам, да?

 - Твоя шутка неуместна, Солдат. Совершенно неуместна.