- Не обращайте внимания, - продолжал торговец руками. - У него мужества больше, чем ума. Его жена - принцесса Лайана, сестра королевы Зэмерканда. Если вы потребуете за него выкуп, она заплатит вам целое состояние, только чтобы вернуть супруга. И меня тоже. Я преданный друг и верный слуга этого человека. Принцесса хорошо вам заплатит за нас.

 - Не унижайся перед ними, - рявкнул на него Солдат. - Я не боюсь этих коротышек!

 - А надо бы, - заметил Спэгг. - Если они придут к выводу, что от тебя им нет никакой выгоды, не задумываясь убьют. Это их ремесло. Они речные пираты. Тролли останавливают всех, кто пользуется водным путем, и берут с них дань. Поскольку у нас с собой нет ничего ценного, они или потребуют за нас выкуп, или убьют сегодня же вечером, а затем съедят. Разве я не говорил, что тролли людоеды?

 Маленькие уродцы подозрительно смотрели на своих пленников. Солдат так и не определил, поверили ли они, что за него можно получить хороший выкуп. Спэгга и Солдата заковали в кандалы, прикрепленные к стене крепости, и оставили стоять так, что их видели все проходящие мимо. Почему-то большинство троллей, в первую очередь женщины, считали своим долгом дать одному или обоим пленникам пинок или затрещину. Солдат и Спэгг превратились в мишень для скабрезных шуток и гнилых овощей, а иногда и камней.

 - Похоже, мы попали в беду, - простонал Спэгг. - Нам отсюда никогда не выбраться.

 Как раз в этот момент тролли вывел из конюшни гигантскую сову. Один из троллей, ростом еще меньше остальных, вскарабкался на спину ночной хищнице. Веревки, удерживавшие сову, отпустили, и она вместе со своим наездником поднялась в небо. Скоро огромная птица превратилась в точку. Она полетела на восток, в Зэмерканд.

 К пленникам подошел толмач с красным носком на голове.

 - Он ехать на небесный лошадь, чтобы находить деньги.

 - Надеюсь, его поразит небесная молния, - угрюмо огрызнулся Солдат. Или пусть ему навстречу выпустят охотничьего ястреба.

 - Нет-нет, он шутит! - поспешно воскликнул Спэгг. - Этот человек сначала говорит и только потом думает.

 Тролль нахмурился.

 - Он сначала думать, потом говорить. Он ненавидеть все тролли.

 - Вовсе не всех, - мило поправил его Солдат. - Только убийц, разбойников и грабителей, нападающих на мирных путешественников. Я лейтенант красных шатров. Возвратившись в Зэмерканд, я возьму свой шатер Орла и вернусь сюда, чтобы уничтожить эту обитель злобных, коварных маленьких негодяев, словно гнездо скорпионов.

 Спэгг натянуто рассмеялся, притворяясь, что его развеселила эта шутка.

 - Твоя молчать! - рявкнул тролль, обращаясь к нему. - Моя жарить твоя первым! Моя есть твой глаза, моя есть твой сердце.

 Услышав эти слова, Спэгг возмущенно встрепенулся. Убедившись, что пытаться иметь дело с троллем добром бесполезно, он тоже дал волю гневу.

 - Посмотри на эти рогатые отростки! - воскликнул он, указывая кивком на руки и ноги тролля, слишком крупные для тела такого маленького размера. - Я их отрежу и отдам за бесценок какому-нибудь мастеру, изготавливающему кукол. Он приделает их к глиняной кукле и продаст ее, и люди повесят эту куклу у двери своего дома, чтобы отпугивать демонов.

 Ничто так не злит тролля, как издевательство над его руками и ногами. Маленькие уродцы очень чувствительно относятся к своим чрезмерно большим конечностям. Все существа потустороннего мира - феи, эльфы, гоблины и так далее - постоянно насмехаются над размерами ног и рук троллей.

 - Моя есть твой печень! - воскликнул толмач, и дурной запах из его рта смешался с таким же зловонием, исходящим изо рта Спэгга, утыканного гнилыми зубами. - Моя есть твой язык!

 - Моя есть твой мозги, - храбро ответил рыночный торговец, - если только смогу найти достаточно крохотный кусочек хлеба, чтобы положить их на него.