- Шевелитесь же! Не успеете опомниться, как волосатые маленькие твари вас догонят! Вам что, жизнь не дорога? Быстрее! Быстрее!

 Люди бежали как могли, но они обессилели от голода. Спэгг, подгоняемый страхом, бежал быстрее, чем Солдат, которому приходилось тащить котомку. И все же беглецы двигались слишком медленно, увязая в глубоком снегу. Достигнув небольшой рощицы с черными скрюченными деревьями, они остановились, чтобы немного отдышаться. Солдат, схватив меч, повернулся лицом к преследователям, готовый сражаться и умереть в бою, раз так распорядилась судьба.

 Высыпав из крепости на вершине горы, тролли быстро спустились по крутым склонам в долину реки. Они бежали по глубокому снегу за своей добычей, размахивая над головами увесистыми палицами.

 - Вот, - сказал Солдат, доставая из котомки боевой молот ханнака, возьми, Спэгг.

 - Если честно, я не слишком силен в рукопашном бою, - признался торговец. - Так я еще не расправился ни с одним противником. Я умею метать ножи, только и всего.

 - Тоже неплохо, - заметил ворон.

 - Если ты сейчас не будешь драться за свою жизнь, - проворчал Солдат, - тебя забьют дубинками до смерти. Бывает время, когда можно безмятежно созерцать красоты, но порой приходится действовать решительно.

 - Все равно вам обоим крышка, - весело произнес ворон. - Смотрите, сколько их! Через несколько минут толпа троллей вас просто смоет. Что ж, Солдат, прощай было очень приятно иметь с тобой дело. Кажется, мне пора улетать. Помочь я вам все равно ничем не смогу, а смотреть, как вас разорвут в клочья, не хочется.

 Первым бежал Красный Носок. Толмач был в ярости. Похоже, он воспринял бегство как личное оскорбление своему гостеприимству.

 - Вы люди плохой гости. Вы не говорить спасибо. Моя бить вас по голове, вбивать благодарность...

 Спэгг с сомнением посмотрел на зажатый в руке молот.

 - Что ж, - обреченно вздохнул он, - я не собираюсь расстаться с жизнью, скуля словно побитый пес. Надеюсь убить тролля - это совсем не то же самое, что убить человека. Скорее это все равно что убить крысу. Всемилостивый Фэг, дай мне силы. Если ты помнишь, я был послушником в твоем храме, я выполнял свой долг перед Священной Семеркой. Не допусти, чтобы я умер как последняя собака в этой снежной пустыне. Спаси своего верного послушника, дай ему возможность и дальше служить тебе во всех храмах нашей страны Я спою в твою честь хвалебные молитвы. Отслужу литургии прочту литании - сделаю все, что хочешь, только сохрани меня от этих маленьких уродцев, Фэг! Я ведь прошу у тебя совсем немного, правда?

 Подобно большинству неверующих, Спэгг перед лицом смерти тоже взывал о помощи к богам.

 Беспорядочная толпа троллей, похожая на стаю облаченных в шкуры крыс, надвигалась на беглецов.

 Тут возвратившийся ворон уселся на ветвь дерева.

 - Сюда кто-то летит, - сказала птица - Я едва успел спуститься с неба.

 Двое людей, окруженных троллями, подняли взор к голубому небу и увидели приближающуюся красно-зеленую крылатую тень.

 - Что это? - воскликнул Спэгг. - Это не птица. И не летучая мышь. Какая-то огромная летающая тварь... О богиня Кист, я знаю, ты ненавидишь людей, но что за крылатое создание ты натравила на нас?

 Тень приближалась, увеличиваясь в размерах и принимая ясные очертания. Зеленое, с красным брюхом, голова больше плеч... Из длинных челюстей торчали острые белые зубы; в морозном утреннем воздухе сверкали черные когти.

 - Дракон! - воскликнул Спэгг.

 - Такой, что проглотит меня целиком и даже не заметит, - пожаловался ворон, пытаясь стать маленьким и неприметным. - Разумеется, на меня он даже не обратит внимания. Здесь полно двуногого корма, которого с лихвой хватит для утоления голода.

 Гигантское крылатое создание опустилось на снег в нескольких ярдах от беглецов, прямо перед троллями, гнавшимися за своей добычей.