Молодая женщина недоуменно пожала плечами, признавая свое поражение.

 - Раз вы настаиваете...

 С этими словами она вышла из комнаты, оставив после себя чарующий запах мускуса. Солдат вспомнил, что первый раз встретил ее в облике оленя. Он вздохнул. Подойдя к лохани, Солдат налил в нее воды из кувшина и вымыл лицо и руки. Затем, тщательно заперев дверь, разделся и лег в постель. Вскоре он согрелся и крепко заснул.

 Через какое-то время Солдат проснулся, услышав пение волшебных ножен. Он уселся в кровати, вспоминая, куда положил меч. В комнату вошел хозяин дома. И тут Солдат обнаружил, что рядом с ним в кровати кто-то лежит. Обернувшись, он с ужасом увидел, что это супруга хозяина, Крессида - крепко спит, свернувшись калачиком и положив голову на подушку. Поспешно прикрыв ее одеялом, Солдат сел так, чтобы скрыть от Цезаря эту половину кровати.

 - Пора вставать! - крикнул стоящий в дверях алхимик. - Сегодня вечером я приглашаю вас поохотиться на оленя. Встречаемся внизу через час.

 Пораженный Солдат проводил взглядом удалившегося Цезаря.

 Солдат снова отдернул одеяло. Густые локоны, ниспадавшие с подушки, обрамляли прекрасное женское лицо. На колене Солдата лежала тонкая бледная рука, перебинтованная в плече. Нежная белая грудь выступала из-под простыни, а ее близняшка вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию Крессиды. К бедру Солдата прижалось что-то шелковистое.

 Он пришел в ужас. Видел ли хозяин у него в постели свою жену? Хвала богам, он ни в чем не виноват.

 - О чем ты думаешь?

 Солдат повернулся на звук.

 Крессида проснулась. Ее большие влажные глаза с удивлением смотрели на него.

 - О своей жене.

 - Как мило!

 Усевшись в кровати, молодая женщина кокетливо зевнула. При этом ее шелковая ночная рубашка распахнулась, открывая верхнюю половину тела.

 Застонав, Солдат отвернулся.

 - Мы не... - начал было он. - То есть... как тебе удалось забраться ко мне в постель так, что меня не предупредили волшебные ножны?

 - А, поющие ножны? Я слышала их песню. Должно быть, ты спал так крепко, что не проснулся.

 - Я спал крепко, - с облегчением произнес Солдат. - Следовательно, мы только лежали рядом и не... не занимались...

 - Не занимались чем?

 - Друг другом - то есть чувствами друг друга.

 Крессида надула губки.

 - Я была очень расстроена этим. И нечего гордиться. Ты меня обидел. Я не смогла тебя разбудить. Сэр, ваши манеры оставляют желать лучшего.

 Она игриво погрозила ему пальцем.

 - Извини, - произнес Солдат, соскакивая на пол. Он обрадовался, узнав, что сохранил верность Лайане. - Я не хотел ответить неблагодарностью за твое гостеприимство.

 Появившийся в дверях Спэгг, увидев Солдата, натягивающего рейтузы, также заметил, что в кровати находится обнаженная женщина, и печально покачал головой.

 - Вот и верь тебе после этого. Не смог устоять перед смазливой мордашкой, да? Похоже, ты сошел с ума.

 - Все обстоит не так, как ты думаешь, - попытался оправдаться Солдат.

 - Ну конечно!

 - Честное слово. Дама пришла ко мне после того, как я заснул. Я тут совершенно ни при чем.

 - Мне бы так повезло!..

 - Возможно, когда-нибудь повезет и тебе, Спэгг. Ну а до тех пор ты должен верить. У нас с этой дамой ничего не произошло. Мы с ней... мы с ней просто разделили ложе. Кстати, - продолжал он, склоняясь к самому уху Спэгга, - ее супруг ни о чем не догадывается; по-моему, он и дальше должен оставаться в полном неведении.