Однако теперь все обстояло иначе. Солдат стал ее супругом. Она была вправе требовать от него постоянства. Солдат сознательно предал ее.

 - О Дриссила, - всхлипнула Лайана, заливаясь слезами. - Я только что увидела жуткий сон, но, что самое страшное, мне известно, что это правда. Я сердцем чувствую...

 Принцесса поведала историю измены Солдата двум своим самым верным слугам, зная, что дальше это никуда не пойдет. Просто она должна была высказаться, переложить с плеч бремя. Лайана скорее умерла бы тысячью страшных смертей, только бы это откровение не достигло ушей других, в частности, капитана Каффа.

 Закончив свой рассказ, Лайана вытерла глаза.

 Дриссила поджала губы.

 - Он не имел права так с вами поступать, моя госпожа.

 Офао кивнул, выражая согласие, но затем добавил:

 - И все же, госпожа, как знать, быть может, в случившемся виноват не он один? Эта тварь, жена тамошнего владельца, она ведь его соблазнила. Обманом заставила надеть рога. Часть вины лежит и на ней. Если бы не ее коварство, Солдат ни за что бы не предал вас.

 - Неужели всегда и во всем будут винить женщину? - строго спросила Дриссила. - Почему, когда мужчина начинает гулять на стороне, его оправдывают, говоря, что у него не было выбора?

 - Нет-нет, ты меня не поняла. Отчасти виноват Солдат. Однако не сомневаюсь, что теперь он сам терзается муками раскаяния. Но наша госпожа сейчас обдумывает какое-то бесповоротное решение, не так ли, миледи? Вы ведь собираетесь разорвать всяческие отношения с Солдатом и выйти замуж за другого?

 Лайана внешне никак не показала, что Офао попал в самую точку - ни взглядом, ни жестом, - однако по ее молчанию слуги и так все поняли.

 - Ой, госпожа, - прошептала Дриссила, судя по всему, опечаленная этой мыслью. - Солдат ведь только что стал вашим супругом. Двоих ваших мужей уже нет на свете. Третья утрата ожесточит ваше сердце, превратив его в камень. Вы больше никогда не испытаете любовь к мужчине.

 - А разве это было бы так плохо? - спросила Лайана с горечью в голосе. - Пусть мое сердце высохнет и съежится.

 - Это будет большим горем, - сказал Офао от лица обоих слуг. - Ибо вы созданы для того, чтобы дарить любовь. Вы хотите перекрыть поток этой любви сейчас, в самом расцвете жизни? Об этом невозможно и думать. Стремительный поток развернется, встретив препятствие, и уничтожит вас. Пожалуйста, дорогая моя госпожа, ради всех богов, подумайте о прощении. Если не ради Солдата, то ради вас самой.

 - Я некрасивая, - пробормотала Лайана, - но на свете есть еще один мужчина, который согласится взять меня в жены.

 - Даже не помышляйте! - простонала Дриссила. - Это очень жестокий и честолюбивый человек.

 - И все же он меня любит. Я знаю.

 - Но будет ли он всегда вас любить? Быть может, скоро вы ему надоедите, и он избавится от вас, возможно даже поместит в сумасшедший дом. Он не моргнув глазом заявит, что сделал это ради вашего же блага, моя госпожа. Он прогонит нас, ваших преданных друзей, а затем во время одного из приступов безумия заточит вас в какую-нибудь темную дыру, и вы больше никогда не увидите солнечный свет. А Солдат никогда не сделает ничего подобного. Он любит вас до беспамятства. Да, он сделал вам очень больно, но любовь его ничуть не ослабла.

 - Его измене нет оправданий.

 Офао кивнул.

 - И все же вы обладаете даром прощения.

 - У меня нет желания прибегать к нему.

 Наконец слуги ушли, оставив Лайану наедине со своим горем. Принцесса испытывала смешанное чувство гнева и боли. Да, она видела, что Солдат стал жертвой двух коварных созданий, но все же она считала, что ему следовало бы принять все меры предосторожности.