На этот раз заминка была практически незаметной, и ответ был произнесен совершенно другим тоном.

 - Да, милорд!

 - Так-то оно лучше, Кафф. Намного лучше. Когда-нибудь я проведу тебя по помещениям, расположенным внизу. Там жарко, очень жарко. Можно сказать, просто удушливый зной. Даже сейчас ты должен чувствовать тепло, исходящее от печей, где раскаляются докрасна железные клейма и стержни, которые засовывают в задний проход. Если хорошенько прислушаться, можно различить скрип дыбы. Конечно, никаких криков ты не услышишь, потому что первым делом заключенному вырывают язык. Безмолвные крики - рот широко раскрыт, глаза вылезли из орбит, но из горла не вырывается ни звука, - вот к чему мы стремимся в нашем подвале.

 Солдат понял, что эта речь была обращена не только к капитану, но и к нему. Его пытались запугать рассказами о том, что с ним произойдет. Солдат догадался, что он предстал перед самим Лордом-поимщиком воров, в чьем подчинении находятся судьи, адвокаты и стражники, наблюдающие за порядком на улицах города.

 Потерев ладонями нос, Лорд-поимщик воров продолжал:

 - Ты провел в Зэмерканде целый лунный месяц?

 - Да, милорд.

 - И не предпринял никаких попыток покинуть город после того, как срок твоего пребывания здесь истек?

 - Я не знал, что должен уйти из Зэмерканда. Никто мне об этом не говорил.

 Лорд покачал головой.

 - Незнание законов не является оправданием.

 - Милорд, но ведь кто-нибудь должен был меня предупредить?

 - Должен был, но не сделал этого, и вот ты стоишь передо мной, ожидая приговора. Что ж, у меня нет иного выхода, кроме как приговорить тебя к смерти. - Лорд посмотрел на циферблат солнечных часов, освещенный проникающими в окно лучами. - Вообще-то мне следовало приговорить тебя к отсечению головы, однако сегодня палач уже закончил работу. Так что тебя выпотрошат, и твои внутренности поджарят на медной сковороде, пока ты еще будешь жив. После того как ты умрешь, твои останки поместят в клетку. Означенную клетку повесят у городских ворот, и вороны обклюют дочиста твои кости. Это все. Хочешь что-либо сказать?

 - Я бы предпочел подождать палача.

 - Что-нибудь еще? - бесстрастно спросил Лорд.

 - Подождите! - в отчаянии воскликнул Солдат. - Неужели у меня нет никакой надежды? Может, обратиться к королеве с прошением о помиловании? Должен же быть какой-то выход...

 Лорд-поимщик воров поднял брови.

 - Разве капитан ничего тебе не говорил?

 - Нет-нет, милорд. Капитан не сказал мне ни слова.

 Лорд вздохнул.

 - В таком случае скажу я... Итак, твой смертный приговор будет отменен, если: во-первых, гражданин Гутрума, имеющий состояние, дело или земельные угодья, поручится за тебя и внесет залог. Во-вторых, если в ближайшую лунную ночь у городских ворот появится одинокий волк. В-третьих, если девица-гутрумитка согласится выйти за тебя замуж. Это все. - Он повернулся к капитану: - Отведи его назад на рынок. Спроси, не поручится ли кто-нибудь за него или вдруг какая-нибудь глупая девчонка захочет взять его в мужья. Если этого не произойдет, возвращайся в башню и вспори ему живот!

 - А как же волк? - слабым голосом возразил Солдат. Капитан улыбнулся.

 - Всех волков, приблизившихся к городским стенам, убивают карфаганцы, окружившие Зэмерканд сплошным кольцом.

 Солдат подавленно умолк. Оставалось только надеяться, что его вытащит из беды Спэгг. А может быть, по дороге он встретит Утеллену и упросит ее выйти за него замуж. Она женщина бедная, и ей нужен мужчина-защитник. Пока что еще не все потеряно.

 Капитан, уверенный в том, что лишь впустую тратит время, повел Солдата назад на рынок.