Капитан, уверенный в том, что лишь впустую тратит время, повел Солдата назад на рынок.

 Спэгг уже вернулся в свою лавку. Однако торговец руками пребывал в отвратительном настроении - в отсутствие Солдата с прилавка стащили несколько кистей.

 Узнав, чего от него хотят, Спэгг извинился и сказал, что не может поручиться за Солдата.

 - Что? - воскликнул осужденный. - Что ты говоришь? Я работал у тебя несколько недель. Разве мы не друзья?

 Спэгг пожал плечами.

 - Первое. Если ты сбежишь, у меня отнимут мою торговлю. Я поручаюсь не только собой, но и своим делом.

 - Я никуда не сбегу, - в отчаянии произнес Солдат.

 - Второе, - продолжал Спэгг, не обращая на него внимания, - кто-то хочет с тобой расправиться. Кто-то, обладающий властью, иначе ты бы не попал в этот переплет. А я не собираюсь вставать на пути у влиятельной персоны ради человека, с которым только что познакомился. Надеюсь, голову тебе отрубят быстро, и ты не будешь мучиться.

 - Меня не обезглавят, а выпотрошат!.. - взмолился Солдат.

 Поморщившись, Спэгг снова пожал плечами.

 Солдата захлестнуло отчаяние. Он обратился к толпе, упрашивая всех, у кого есть хоть капля сострадания, поручиться за него.

 - Да ты стащишь зубы у меня изо рта, не успею я заснуть! - крикнул ему кто-то.

 - Ну, что я говорил? - спросил через несколько минут капитан Кафф. Пустая трата времени.

 Тут Солдат разглядел в толпе Утеллену и замахал ей рукой.

 - Выходи за меня замуж, иначе я умру! Пожалуйста, Утеллена...

 Лицо молодой женщины исказилось от ужаса, но она не двинулась с места.

 - У нее есть ребенок, - объяснил один из зевак. - Она не девица - а тебе, чтобы спастись, нужно жениться на девственнице.

 - Ох, - упавшим голосом произнес Солдат. - Неужели нет никого?.. снова крикнул он, обращаясь к толпе.

 Ответом ему был громкий хохот.

 - Здесь? Должно быть, ты шутишь. Здесь все женщины стоят за прилавками.

 - Нет-нет, пожалуйста, - в отчаянии взмолился Солдат. - Неужели здесь нет служанки, пришедшей за покупками для своей госпожи? Разве я никому не нужен? Могу предложить вот эти волшебные ножны.

 Он поднял над головой пустые ножны. Кожаные шляпы и грязные фартуки заулюлюкали, обдав Солдата зловонием гнилых зубов.

 - Я буду на вас работать. Буду вас защищать... - Новые взрывы смеха. Я даже буду вас любить.

 - У-у-у-ух ты, заманчиво! - сказала дородная женщина с сальными спутанными волосами и бородавчатым лицом. - Меня никто не любил не помню с каких пор. А девственница я с сорока двух лет.

 Толпа снова разразилась оглушительным хохотом.

 - Мужчин под твоими юбками побывало больше, чем блох на собаке с рынка, - усмехнулся капитан Кафф. - Нет желающих взять такого завидного жениха? Ладно, я не собираюсь торчать здесь весь день, нюхая коровье дерьмо. Пошли, Солдат.

 Солдата повели с рынка. Он был на грани отчаяния. Капитана окликнул Спэгг.

 - Послушайте, когда вы его выпотрошите и повесите в клетке, отдайте мне его глаза. Я поделюсь с вами прибылью.

 Капитан Кафф недоверчиво покачал головой.

 - Видишь, что за люди? - сказал он, обращаясь к Солдату. - Одна грязь. Они продадут собственных детей на скотобойню, если им предложат хорошие деньги. Ты работал на этого человека, а сейчас он думает только о том, как бы нажиться на твоих останках.

 - Если люди такие, - ответил Солдат, - значит, их сделал такими мир, в котором они живут. Кто в ответе за это?

 - Люди такие, какие есть, - буркнул капитан. - Из болотной тины нельзя приготовить амбру.

 Стражники вышли на мощенную булыжником улицу, и им пришлось остановиться, пропуская носилки, которые несли четыре обнаженных раба, судя по их виду, не уроженцы Гутрума.