Что-то в интонации, с какой были произнесены эти слова, привлекло внимание Солдата. Он посмотрел в невидящие глаза Каффа и увидел в них безумие.

 Солдат вздохнул.

 - А ты ведь ее любишь.

 Металлическая рукавица мелькнула снова. Из разбитой губы Солдата потекла струйка крови.

 - Ты еще не женился на ней - так что не будь чересчур дерзким, чужеземец. А то по пути на собственную свадьбу с тобой произойдет несчастный случай.

 Посмотрев Каффу в лицо, Солдат осознал, что только что нажил себе настоящего врага.

 ГЛАВА ШЕСТАЯ

 Солдата отвели в дом, расположенный рядом с Дворцом Диких Цветов, и поручили его заботам евнуха.

 - Какие прекрасные глаза, - заметил слуга принцессы Лайаны. - В твоей голове кусочек ясного летнего неба, да?

 Приглашённый кузнец снял с шеи Солдата ошейник и тотчас же удалился.

 Во внутреннем дворике квадратного дома был разбит чудный сад, обсаженный кустами розмарина и лаванды, среди которых тут и там торчали деревья мушмулы. Лирохвосты прыгали по выложенным мозаичными плитками дорожкам и кружились между гроздьями белоснежных лилий, клюя коричневые плоды мушмулы. На изваяниях богов и диких зверей сидели голуби. Из рогов слоновой кости, украшающих вместе с фресками внутренние стены, доносилась нежная музыка. Стайки пестрых бабочек порхали в воздухе, предаваясь праздному безделью, в то время как трудолюбивые голубые стрекозы заботливо очищали садик от назойливых москитов.

 Посреди двора был небольшой пруд. Ступени из плавикового шпата вели вниз к розоватой воде и фонтану, извергавшему из себя лепестки роз, что каким-то чудесным образом превращались в прозрачные розовые капли и нежно падали на водную гладь.

 Ухмыляясь и толкая друг друга в бок, стражники смотрели, как Солдата раздевал и мыл в розовой воде слуга с нежными руками и бледной кожей.

 - Я и сам могу, - возмутился Солдат, когда слуга принялся любовно намыливать ему спину. - Дай-ка мне мыло!

 Слуга, которого звали Офао, загадочно улыбнулся.

 - Это моя работа, господин. Мне приказали вас вымыть, умастить благовониями, посыпать пудрой ваш зад и вообще придать вам подобающий вид.

 - Держи руки подальше от моего зада, - проворчал Солдат, - иначе, клянусь, я отрежу твое мужское достоинство!

 Офао снова улыбнулся.

 - Боюсь, мой господин, вас опередили.

 Солдата вымыли, побрили, постригли, одели в легкий хлопчатобумажный халат и оставили одного, дав возможность задуматься над переменами, произошедшими в его судьбе.

 Ночью на небо сверкающими гроздьями винограда высыпали звезды. Солдат сидел в удобном кресле на крыше дома, задумчиво уставившись на расположенный по соседству Дворец Диких Цветов. Почему принцесса Лайана так поступила? Он для нее ничто!.. В то же время Солдат был уверен, что уже где-то встречался с принцессой, хотя и не мог сказать когда. Это стало еще одной мучительной загадкой, терзавшей его.

 - Ты так ослепнешь.

 - Что...

 Солдат испуганно встрепенулся.

 - Ты слишком много думаешь, от этого можно ослепнуть, - произнесла черная тень, притаившаяся в темноте. - Я же обещал вернуться и тебе помочь. Знаешь, своим клювом я могу отпирать замки - особый дар!

 - Фу! - облегченно вздохнул Солдат. - Это ты, ворон. Что ж, ты немного опоздал. Я уже на свободе.

 - Неужели? - насмешливо спросил ворон, прыгая по белым мраморным плитам к Солдату. - Тогда что делают все эти стражники в доме и вокруг него? Они здесь для того, чтобы почитать тебе на ночь сказку?

 - Ну, через три дня, женившись, я стану свободен.

 - И ты веришь в это?

 - А что ты предлагаешь?

 Птица поводила кончиком клюва по каменному парапету, будто затачивая его.