Дрожащей рукой Солдат нащупал огниво и кремень и запалил трут. Потом зажег восковую свечу и, осмотрев распростертое на полу тело, узнал нападавшего. У него вырвался крик ужаса.

 Это была Лайана. К прежним шрамам, обезобразившим ее лицо, добавился отвратительный синяк от удара кулаком. Ругая себя на чем свет стоит, Солдат склонился над женой и бережно поднял ее с пола.

 Когда он нес Лайану к кровати, та очнулась, и ее лицо исказилось злобной ненавистью. Молодая женщина попыталась расцарапать лицо мужа ногтями, но тот успел швырнуть ее на постель. Пока Лайана лихорадочно шарила вокруг в поисках кинжала, Солдат бросился к двери. Ключа в замке не было. Увидев ключ на полу, он подобрал его и отпер дверь.

 - На помощь! Сюда! - крикнул Солдат в темный коридор.

 Слуги выскочили из комнат, натягивая на бегу одежду. На лестнице появились стражники. Солдат вернулся к себе. Ему запомнилось, что кинжал, выбитый из руки Лайаны, звякнув, закатился куда-то под шкаф. Но сейчас принцесса отчаянно рылась в постельном белье. Солдат схватил ее за руки, а она попыталась его лягнуть, стараясь сломать ему нос и разбить губы. Но он крепко держал ее до тех пор, пока не подоспели слуги. Общими усилиями вырывающуюся Лайану вытащили из комнаты.

 - Как ей удалось сюда попасть? - спросила Дриссила. - Мы закрыли ее в своей спальне. Мы всегда запираем дверь на ключ.

 - Должно быть, она забралась через дымоход на крышу, - сказал Солдат, - а затем проникла ко мне в комнату в окно.

 Солдат надеялся, что его любовь к Лайане - а также ее любовь к нему возымеет целительное действие. Теперь он воочию убедился, что тешил себя пустыми иллюзиями. Если бы не волшебные ножны, он бы погиб.

 Солдат поделился этими печальными мыслями с Дриссилой. Та покачала головой.

 - Мой господин, на госпоже лежит проклятие. Если бы это был лишь недуг, можно было бы надеяться на исцеление. К несчастью, мы имеем дело с колдовством.

 - В таком случае мы должны найти способ разрушить злые чары!

 В окно ударили первые лучи утренней зари. Солдату пора было идти. Одевшись, он перепоясался своим новым мечом и вышел из дворца. Пустынными улицами Солдат направился в противоположный конец города. Сонные стражники у ворот встрепенулись было, увидев подозрительного путника, но, разглядев лейтенантский мундир, неохотно козырнули.

 Оказавшись за городской стеной, Солдат направился к красным шатрам. Пройдя мимо часовых, он вошел в шатер Орла и, отыскав спящую Велион, разбудил свою подругу.

 - Ты мне нужна, - шепнул Солдат.

 - Что, сейчас? - пробормотала молодая женщина, усаживаясь на кровати и протирая заспанные глаза. - Мы бы могли переспать в походе. Это было бы гораздо романтичнее.

 - Нет-нет, я имею в виду совсем другое. Ты забыла, я ведь мужчина женатый.

 - Мне доводилось спать и с женатыми.

 - Слушай, ты нужна как секундант на дуэли. На рассвете мне предстоит поединок с капитаном имперской гвардии.

 Велион посмотрела в сторону полога шатра.

 - Уже светает.

 - Вот почему надо поторопиться.

 - Хорошо.

 Соскочив с койки, молодая женщина обнаженной подошла к чану с водой и плеснула себе в лицо. Солдат отметил, какая она высокая и стройная, но в то же время очень медлительная. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

 - Нельзя ли побыстрее?

 Велион в негодовании посмотрела на него.

 - Не могу же я отправиться на поединок в таком виде, будто меня только что вытащили из мусорного ведра!

 Наконец Велион оделась и привела себя в порядок. Боевые товарищи выскользнули из шатра и направились к крепостным стенам.

 - А теперь расскажи подробнее, что случилось, - попросила Велион.