— Ну, что поделать, — пробормотал Ярослав и, потянув за собой Итисию, шагнул на тропинку.

Стоило им ступить на тропу и пойти следом за ведьмой, как до ушей Ярослава тут же донёсся звонкий радостный возглас. Затем он увидел девочку, что вприпрыжку скакала через всю поляну им навстречу.

— Мамочка! — тут же воскликнула малышка, топая маленькими ножками по полянке. Она побежала к Итисии и тут же бросилась ей на шею. Итисия же, отпустив руку Ярослава и встав на колени, прижала девчушку к себе.

Ярослав только сейчас понял, насколько же она маленькая. Не по возрасту, конечно же. Как Ярослав знал, ей больше тридцати лет. Хоть и выглядела она как шестилетний ребёнок, но размером она была едва ли с двухлетку.

Ярослав, не ожидавший ничего подобного, так и застыл в растерянности. Ведьма, что сейчас развернулась и сложив руки на груди наблюдала за сценой, тоже стояла нахмуренная. И складывалось такое впечатление, что она тоже такой бурной реакции от девочки не ожидала. И это её явно не радовало.

— Да уж, вообще всё не по плану, — услышал я задумчивый полушёпот ведьмы.

— Мамочка, я так рада тебя видеть! — тем временем разливалась соловьём Алия. — А я с тётей Реей здесь жила. И она теперь моя вторая мама. По крайней мере, она так говорит. Ой, мамочка, а почему же ты плачешь? Я же так рада, что ты пришла.

Ярослав заметил, что Итисия и правда рыдала, обнимая девочку и зарываясь лицом в её волосы. Видимо, ей очень тяжело далась разлука. И сейчас все эмоции, что она хоть как-то пыталась сдерживать, разом выплеснулись наружу.

Сцена явно затянулась, а ведьма теряла терпение. Однако она дождалась, когда мать с дочерью перестанут обниматься и начнут обращать внимание ещё хоть на что-то, кроме друг друга. Взгляды Итисии и ведьмы пересеклись.

— Сначала я думала наказать тебя, — без вступлений, холодным тоном произнесла лесная красавица.

— За что же меня наказывать? — не дрогнувшим голосом спросила рысь.

— За то, что не следишь за дочерью, не дело это — прежним тоном ответила ведьма. — Хотела я тебе какое-нибудь испытание придумать, чтобы понять, а достойна ли ты такой девчушки. Но какой в этом смысл, — наконец, выдохнула она и отвела взгляд. — Алия ведь тебя любит. И это глупо отрицать. Быть может, в те времена, когда я была помоложе и менее чувствительной, так бы и сделала. А сейчас… — она лишь вздохнула и махнула рукой. — Теперь это удел сказаний. Да и полюбила я эту девочку. Нельзя таких чудесных созданий расстраивать. Ты за ней хорошо следи, Итисия. И больше её одну не оставляй.

На лице рыси было все отчётливо написано, что она думает об этих пожеланиях и угрозах, а так же о советах ведьмы. Однако сдержала себя и не без достоинства покивала.

— Вот и хорошо, — произнесла ведьма. — Я тоже хороша. Не подумала о том, что неплохо было бы мать найти, а себе её взяла. Но там и ситуация была непростая. Надеюсь, мы с тобой не останемся во врагах. И ты не будешь препятствовать своей дочери иногда посещать меня.

— Не буду, — после секундной задумчивости ответила рысь.

— Ну а ты, маленькая проказница, — тон ведьмы тут же сменился с холодного на очень тёплый и участливый. Ярослав даже не поверил в такую метаморфозу и подумал, что это говорит какая-то другая девушка. — Теперь знай, если опасность какая будет тебе грозить, сразу меня зови. И я приду. Ну и просто обо мне не забывай. Я всегда буду рада тебя видеть.

— Тётя Рея, — удивилась вдруг девочка, — а ты что, с нами не пойдёшь? Я думала, мы теперь всегда будем вместе: ты, я и мама.