Щека Итисия дёрнулась. А ведьма, легко расхохотавшись, покачала головой:

— Нет, моя хорошая, я с вами не пойду. Слишком уж у нас разные дороги. А я об этом и позабыла, — ведьма грустно вздохнула. — Ну а теперь идите, пока я не передумала.

Это уже было сказано Итисии, но в словах не было прежней холодности.

Не задавая лишних вопросов, женщина подхватила девочку на руки и повернулась было к тропе, но вдруг повернулась к ведьме и спросила:

— Куда ведёт путь?

— Ой, мамочка, да ты не переживай, я тебе всё покажу, — вместо ведьмы ответила Алия. — Тётя Рея показала, как ходить через леса и дальние земли. Вообще, тётя Рея мне много чего показала, — принялась щебетать девчушка.

Итисия лишь посмотрела на ведьму, а та кивнула, будто подтверждая слова девочки.

— Я покажу тропу, по которой мы скоро домой придём. А тётя Рея мне поможет, да ведь?

Ведьма снова кивнула:

— Да, моя хорошая.

— Мамочка, только дай я попрощаюсь, — произнесла девчушка, выбираясь из объятий матери. Затем повернулась к ведьме и поклонилась в пояс. Затем, сразу же громко рассмеявшись, вдруг подбежала к красавице и обхватила её своими ручками за ноги. — Спасибо тебе, тётя Рея. Я тебя не забуду и обязательно буду к тебе приходить. Обещаю.

— Ну всё, беги, — расплывшись в улыбке, ведьма осторожно погладила девочку по голове, а затем, наклонившись, подтолкнула её к матери. — Беги. Не заставляй маму ждать.

«Ну что ж, похоже, дело сделано», — подумал Ярослав и хотел было повернуться следом за Итисией и шагнуть на тропу, но ведьма его остановила:

— Постой, — произнесла она. — У них своя тропинка, а тебе пока здесь надо побыть.

Ярослав нахмурился и вернулся к ведьме. Не то чтобы он опасался чего-то плохого, но он знал, что от этой красавицы можно ожидать чего угодно.

— Я чем-то могу быть тебе полезен? — немного подумав и подобрав формулировку, спросил Ярослав.

— Ну, во-первых, мне понадобится твоя помощь.

Ярослав поднял бровь, ожидая продолжения.

— А, во-вторых, сегодня такой волнительный день, и мне немного одиноко. А если я останусь одна, то совсем тоска меня сгрызёт. Составишь компанию? — спросила она, улыбнувшись.

И такая была у неё красивая улыбка, что Ярослав против своей воли согласно кивнул.

— Вот и хорошо.

Однако, взяв себя в руки, вдруг произнёс:

— Я рад бы тебе помочь, но у меня же дело важное. Мне нужно воеводу нашего, вернее, уже князя, поддержать.

— Я знаю, — кивнула ведьма. — Не переживай, успеешь. По крайней мере, я тебя отведу к лесному хозяину, а уж он тебя и доведёт до Клёста.

— Ты знаешь нашего князя? — удивился Ярослав.

— Надо же было мне узнать, куда я отправляюсь, — неопределённо кивнула ведьма.

Ярослав покосился с опаской на тропинку, подумывая, может, броситься туда, подальше от этой ведьмы. Но выбросил эти мысли из головы. По крайней мере, если ведьма не захочет, он точно от неё не уйдёт.

— Мне очень нужна твоя помощь, — повторила она.

А Ярослав, выкинув лишние мысли из головы, повернулся к ведьме:

— Так какая помощь тебе от меня понадобится?

— Да надо ведь твоему другу жену и дочь вернуть. Сама я, боюсь, не справлюсь, — произнесла ведьма, оглядывая Ярослава, будто он был не живой человек, а статуя.

— А чем я помогу? — удивился парень.

— Так ты силой своей поделишься, той, что тебе от Якоша досталась. От тебя не убудет. Я же вижу, что ты даже пользоваться ей не можешь. А я верное дело сделаю и смогу спасти две души, и вернуть их на эту землю.

— А как я силой поделюсь? — удивился Ярослав.