Туринские рыцари терпеливо ждали его приказа. Укрытые в глубокой ложбине, замаскированные при помощи сетей и снега, они были неподвижны, как окружающие их горы. Неудивительно, в отличие от хрупких теплокровных существ с их несовершенным устройством, стальные воины не испытывали холода, они могли простоять так целую вечность, пока приказ хозяина не разожжет в их сердцах горячий огонь атомного распада. Но Гримберту казалось, что он ощущает их нетерпение – в легкой дрожи опущенных стволов, в которые уже были загнаны снаряды, в негромком шипении вспомогательных сервомоторов, готовых принять на себя чудовищную нагрузку, в легком зуде молчащего радиоэфира.

Одно его слово – и эти стальные чудовища, легко сбросив с себя снег, поднимутся на ноги и, тяжело покачиваясь, двинутся к перевалу, распахивая плугообразными ногами тонкий слой земли, чудом прилипший к гранитному хребту Альб. Врежутся литым многотонным тараном в беспорядочную баронскую орду, уже рассыпавшуюся на части и потерявшую подобие боевого строя. Усеют перевал раскаленными от жара обломками раззолоченной баронской брони, испачкав вековечные снега их липким содержимым.

Но слова не было – и боевые машины покорно ждали, опустив вниз смертоносные орудия.

«Следить за теплоотдачей! – отрывисто приказал Гримберт, убедившись, что радиостанция находится в режиме ультракоротковолнового диапазона. – Черт возьми, я же приказал отключить все системы, кроме второстепенных. Минимум теплового излучения! Еще немного, и чертовым еретикам не потребуются даже тепловизоры – вы растопите снег на сто метров в округе!»

Упреки были несправедливы – они и без того отчаянно долго томились ожиданием, – но раздражению, как и тепловому излучению, требовался выход.

«Черт тебя возьми, Гримберт! – отрывистый щелчок возвестил о том, что Магнебод подключился к секретной, выделенной как раз для такого случая, частоте. – Мне и без того непросто удерживать твою свору в узде, будь любезен по крайней мере не теребить им нервы!»

«Ждать приказа, – холодно отчеканил Гримберт, даже не глядя в сторону «Багряного Скитальца». – Я сам скомандую атаку».

Магнебод в ответ глухо рыкнул. Непобедимый рыцарь Туринской марки, который когда-то сам обучал его премудростям рыцарской науки, сейчас он сам был напряжен, как силовой вал под давлением. Слишком долгое время вынужден был провести в отвратительном ему бездействии, ожидая приказа, которого так и не последовало.

«Ну и кто должен подать сигнал к атаке? – гневно осведомился он. – Третий ангел?»

Может, Магнебоду подчас недоставало такта, но тактическую обстановку он понимал в совершенстве. Шеренга иберийцев уже не представляла собой монолитную линию – раздробленная на отдельные звенья, она быстро таяла под натиском тяжеловесных рыцарских порядков Лотара. И хоть карта не передавала деталей боя, пряча их за неказистыми тактическими обозначениями, Гримберту казалось, что он ощущает хруст вминаемой в камень пехоты, разрозненный треск аркебуз и тяжелый гул стальной лавины.

«С каких пор тебя стала заботить судьба наемников, Магнебод? Туринская казна щедро оплатила их работу».

«И она, черт возьми, неплохо сэкономит – если ты, конечно, не платил им наперед! Еще минута – и твоих наемников превратят в кровавые тряпки на перевале!»

Гримберт позволил себе скупую улыбку, хоть и знал, что «Золотой Тур» едва ли сможет транслировать ее Магнебоду. Есть вещи, которые невозможно передать в радиодиапазоне.