— Это ничего, — пролепетал он, — совершенно ничего… Обморок от удовольствия… Теперь все прошло.

— Графиня послала меня с поручением к вам, — сказал Рива.

В эту минуту физиономия Дюрана сделалась как нельзя более похожей на физиономию охотничьей собаки, подстерегающей фазана. Управитель продолжал:

— Речь идет о небольшой услуге, которую графиня просит вас сделать одолжение оказать ей… Я надеюсь, вы окажете эту услугу…

— Великий Боже!.. Не одну, а сто, тысячу услуг!.. Все, все на свете…

— Умерьте ваш восторг, любезный Дюран, — сказал Рива, смеясь, — услуга самая неважная…

— Какая, какая? Говорите… Говорите…

— Графиня просит вас уступить ей вашу кухарку на то время, пока вы будете искать для нее приличного повара…

Дюран заревел во все горло:

— Катерина!.. Катерина!..

Толстая девка, с лицом, раскрасневшимся от огня, прибежала впопыхах на этот страшный крик.

— Катерина, — сказал ей Дюран, — ты будешь иметь честь готовить кушанья для графини де Сент-Анилль… Эта благородная дама удостоила нас чести потребовать тебя… Ступай к ней сейчас же за приказаниями…

— А как же ваш ужин? — осмелилась возразить Катерина.

Дюран топнул ногой:

— Дура! — вскричал он с гневом. — Что тебе до нашего ужина! Мы не будем ужинать, вот и все. Большое несчастье! Делай то, что я тебе говорю, да проворнее…

Кухарка отправилась на второй этаж в весьма сильном удивлении. С тех пор как она жила у Дюрана, ей в первый раз пришлось услышать, что господин ее с таким равнодушием отказался от ужина.

— Кстати, подумали ли вы о наших лакеях? — спросил Рива после ухода Катерины.

— Я занимался этим сегодня утрем…

— И нашли?

— Нашел четырех молодчиков, долго служивших в самых знатных домах… Наружности они прекрасной, а за поведение их мне ручаются… Они придут к вам сегодня же вечером от моего имени.

— По вашей рекомендации, они приняты вперед…

— Я также отыскал вам и портного для ливрей; как только графиня решится, он бросит все и примется за вашу работу…

— Вот это прекрасно… Завтра же он может начать…

— Какой цвет графини?

— У нас герб: три золотых осла в красном поле. Вы понимаете? — три золотых осла.

— Как нельзя лучше. Или я решительно не знаю толку в гербах, или ливреи должны быть красные, с золотыми галунами…

— Вы говорите как герольдмейстер, любезный Дюран.

— Привычка… У меня, кстати, есть красное сукно, великолепнейшее.

— Купим.

— И галуны тончайшие золотые, в полтора дюйма шириной… Когда они состарятся, их стоит только растопить, и тогда еще вы легко выручите то, что заплатили за них.

— Беру всю штуку. А более всего прошу вас найти нам хорошего повара и трех искусных горничных.

— Специально отправлюсь сам похлопотать об этом…

И в самом деле, Дюран вышел, чтобы сдержать свое обещание. Четыре высоких лакея явились и были наняты. Катерина доказала, что имела все достоинства первоклассной кухарки. Графиня де Сент-Анилль с дочерью поужинали великолепно, а Дюран с женой ели вчерашние остатки.

На другой день утром Агамемнон Рива пришел к хозяину. Дюран целых десять минут осведомлялся о том, хорошо ли в доме провели ночь.