… А далеко в мирах светловолосая девушка, спящая в окружённом защитными заклинаниями, кристалле, вдруг открыла пустые серые глаза, в которых, как в зеркале отразился зарывшийся лицом в землю, истекающий кровью мальчишка…

Двигаясь, словно сомнамбула, Сиренити шагнула к порталу.

— Королева, — позвал Тарвус, поднимаясь, — постойте… Сиренити!

Девушка, будто не слыша, быстро выбросила вперёд руки и "нырнула" в сферу. Та с чмокающим звуком захлопнулась за ней прямо перед носом у ахнувшего Тарвуса.

В зале повисла напряженная тишина.

…Девушка медленно закрыла глаза. Лучик солнца, скользнувший сквозь облака и отразившийся во вращающемся кристалле, угас…

— Что, ж господа, — откашлявшись, произнёс лорд Онред. — Думаю, можно двигаться дальше. А Повелители, когда вернутся, всё подпишут, как обычно.

Волшебники и демоны одобрительно закивали.

— Итак, — продолжил Онред всё тем же низким голосом. — Я заключаю, что…

И никто не заметил неожиданное исчезновение советника Её Величества лорда Тарвуса…

* * *

… А на берегу реки светловолосый мужчина, ухмыляясь, схватился за рукоять меча, клинок которого пронзил грудь Руадана.

— Печально, что мы не успели познакомиться — пробормотал блондин, дёргая меч, и из раны Повелителя толчком выплеснулась кровь. Демон захрипел, стиснув зубы.

— М-м-м, какой мужчина, — внезапно произнёс красивый девичий голос позади блондина.

Светловолосый медленно обернулся. У кромки воды стояла тоненькая девушка в серебристом, украшенном жемчугом, платье и насмешливо смотрела на демонов.

— Не боишься плащик запачкать? — задорно подмигивая, поинтересовалась она.

— А вы, юная леди, что делаете в таком месте, да ещё и в такой поздний час? — спокойно, словно дорогу до библиотеки спрашивал, поинтересовался блондин.

Девушка пожала плечами.

— Даже не знаю. Наверное, вас убить пришла. Не возражаете?

Светловолосый снова захохотал своим фирменным смехом.

— Ещё как возражаю, красавица. И — какая жалость! — Чёрные ленты магии вновь завихрились вокруг него. — Придётся мне успокоить вас.

Что-то похожее на чёрную волну понеслось к девушке. И разбилась о подставленный щит.

Светловолосый нахмурился. И вдруг резко скривился, схватившись за голову.

— Бездна, какие вы, демоны, толстокожие, — пожаловалась девушка, оказываясь перед мужчиной. — Наша магия действует на вас через раз…

Мужчина, стиснув зубы, рухнул на колени. Волшебница склонилась над ним, внимательно рассматривая…

И не успела среагировать, когда резко выброшенная вперёд рука схватила её за горло, как мальчишку до этого.

Сиренити не почувствовала боли — заклинания бездна их забери! Но нехватка воздуха — это чересчур. От неё магия не спасала.

Ледяные, жёсткие пальцы демона вцепились ей в шею, сдавили горло. Из головы тут же исчезли все заклинания, волшбеница судорожно пыталась схватить ртом воздух, ногтями царапая пальцы демона. В голове молнией мелькнуло: "Боги, мне же теперь барсетки неделю носить придётся! Если выживу…"

— Человек! — глумливо рассмеялся светловолосый демон, сжимая пальцы. Перед глазами затанцевали красные точки, голос Сиренити слышала будто издалека. — У тебя хватило наглости поднять на меня руку?! Впрочем… Мне это даже нравится. Присоединишься ко мне?

К демону? Она?! Ни за что!

Сиренити очень хотелось выплюнуть ему эти слова вслух, но из непослушного горла вырвалось только что-то среднее между хрипом и стоном.