— Прошу прощения, Ваше Величество, нас задержали. Дороги нынче неспокойные, — ровным голосом ответил Тарвус, кланяясь. Мальчик, стоящий позади, с интересом осматривался. Тарвус толкнул его, и мальчишка, в свою очередь, растянулся в поклоне.

Юноша улыбнулся.

— Но я рад видеть вас, милорд, — мягко произнёс он, обратив заинтересованный взгляд на мальчика. Тот теперь сосредоточенно изучал пол под ногами.

Тарвус обернулся и слегка нахмурился.

— Ученик, — произнёс он всё тем же ровным голосом. Потом чуть погодя добавил — Он немой.

И мальчик, и юноша отреагировали на эту новость примерно одинаково: удивлённо воззрились на Тарвуса. Тихо зазвенел упавший перстень. Мальчик кинулся его поднимать. Юноша проводил глазами обоих и вновь обратился к Тарвусу:

— Надеюсь, ничего серьёзного не произошло в пути?

Мальчишка скривился, обвиняюще тыкая в Тарвуса пальцем с кольцом.

Мужчина только вымученно улыбнулся.

— В таком случае, пока вам готовят комнаты, не соблаговолите ли поужинать со мной?

— Конечно, Ваше Величество, — произнёс мужчина, направляясь к столу вслед за юным королём. Мальчишка с видом великомученика побрёл следом.

Ужин проходил в спокойной, расслабляющей обстановке, никак не сочетавшейся с непогодой за окном. Король и Таврус беседовали, мальчик им прислуживал. Насколько он был доволен подобным положением вещей, сказать сложно — на лице ребёнка лежала густая тень в прямом и переносном смысле. Он старался двигаться так, чтобы свет ламп, горящих в зале, не падал на него. А это было несложно.

Тарвус рассказал королю обо всём, что якобы произошло с ними в пути. Потом разговор плавно перешёл к войне. Здесь было что обсудить. За окном всё так же мерно стучал дождь, но ветер утих, и молнии больше не сверкали.

На середине обмена любезностями Тарвуса и юного монарха грубо прервали. В зал буквально ввалились трое стражников, волоча за собой полуголого золотоволосого мальчика, на вид чуть постарше спутника Тарвуса. Всё тело пленника было покрыто синяками и царапинами. Особенно ужасающе смотрелось лицо: на бледной коже свежие кровоподтёки становились особенно заметными. Мальчишку поставили на колени перед королём и оба с ненавистью воззрились друг на друга, не замечая ни Тарвуса ни ученика, замершего рядом с ним.

— В чём дело? — наконец осведомился король.

— Ваше Величество, — начал один из стражей, — он пытался бежать.

— Неужели? Опять? Ну что ж… По- моему, я достаточно ясно дал понять, что нужно делать в таком случае.

— Ваше Величество, — начал один из стражей.

Король движением руки остановил его.

— Уведите его.

Ещё один полный ненависти двойной взгляд и стук захлопнувшейся двери. И приглушённый стон, где-то там, в Коридоре.

— Я прошу прощения, милорд, за это маленькое недоразумение, — произнёс, король, повернувшись к Тарвусу собеседнику.

— Всё в порядке, Ваше Величество, — спокойно ответил мужчина, поднося к губам бокал вина.

Юный король чуть склонил голову, глядя на него. По его лицу блуждала улыбка.

Ужин продолжался…

Дождь прекратился только к часам двум ночи. Однако тучи продолжали висеть над столицей, а где-то за холмами полыхала зарево молний.

Король внимательно смотрел на эти сполохи, а довольная улыбка не желала покидать его лицо.

— Ваше Величество?

— Оставьте его там, — не поворачиваясь, приказал он. Хватит. Пока хватит.

Улыбка на лице короля стала шире. Он отвернулся от окна и быстро вышел из темницы, а стражники, окружавшие его, тенями поспешили следом.