— Ч-что это? — только и смог вымолвить он.

— Мой настоящий облик, — невозмутимо отозвался мальчик. Он повернулся к Кайлу и, протягивая руку, произнёс:

— Сиренити. Приятно познакомиться.

Совершенно механически Кайл протянул в ответ свою и почувствовал, как тонкие женские пальцы сжали его в ответ. Девушка в зеркале улыбалась. Между ней и сидящим перед ним мальчишкой не было ничего общего.

— Но зачем всё это?

Мальчик в ответ лишь пожал плечами.

— И ты не мог бы, в смысле, не могла бы принять свой настоящий облик? — тихо спросил Кайл.

Мальчик подумал. Потом тоже тихо сказал.

— Нет. Не стоит. Слишком много колдовства, а это заметно. Тот король, что так удобно обосновался в твоём дворце, заметит.

При упоминании о короле Кайл ощутимо вздрогнул. Мальчик понимающе улыбнулся. Потом вдруг произнёс:

— Слушай, мне же надо тебя накормить. Ты наверняка голодный. Идём?

Он встал с пуфа и направился в сторону двери.

Кайл, у которого при мысли о еде перед глазами поползли круги, однако, не двинулся с места.

— Ты всё ещё не рассказала, зачем всё это, — напомнил он.

Мальчик остановился. Вздохнул. Вновь вернулся к пуфу.

— Ну, раз уж ты так нетерпелив, — недовольно пробурчал он. — Мы, то есть, я и Тарвус, прибыли сюда, чтобы…Ну да, Кайл, думаю ты уже догадался, мы хотим вернуть трон тебе, а твоего брата, ставшего теперь королём… Впрочем, делай с ним, что хочешь. Как только твоя армия победит, конечно. А это, скажу тебе, непросто, учитывая, что ты умудрился попасть к братику в плен. В общем, Тарвус сейчас пытается найти остатки твоей армии, по крайней мере, надеюсь, что ищет. А я осталась здесь, с тобой. Так сказать, на замене. Когда же ты совсем поправишься, я отвезу тебя подальше отсюда, и надеюсь, что к тому времени твоя армия уже будет собрана. А пока это не произошло, мне предстоит как можно более успешно морочить голову королю и во всём помогать тебе. Что же касается моего облика, — мальчик секунду помолчал, потом спросил, — как думаешь, кто более заметен: привлекательная брюнетка или заштатный ученик мага с неприметным, незапоминающимся лицом? Ага, вот и я так думаю, — заявил он, подмигнув Кайлу, — Ну что, идём ужинать?

— А почему именно я? — неожиданно спросил Кайл.

Мальчик вздрогнул и закусил губу.

— А ты предпочёл бы, чтобы мы помогали твоему брату? — наконец сказал он.

— Он не мой брат! Этот человек… — Кайл осёкся, увидев понимающую улыбку на лице мальчика.

— Проблема с этими незаконно рождёнными старшими братьями, да? — услышал Кайл. Давай так: мы тебе помогаем, а ты не задаёшь лишних вопросов. Идёт?

И, не дожидаясь ответа, мальчик встал с пуфа и пошёл к двери. Кайл не придумал ничего лучше, как пойти следом.

…Сиренити замолчала, прислушалась. Кажется, её больной пациент — Кер — заснул ещё до того, как она успела закончить рассказ. Впрочем, и говорить дальше нечего. Да, помогли. Да, всё как обычно.

Сиренити никогда не интересовалась, что стало с братом Кайла. Наверное, мёртв.

Она бы убила.

Волшебница осторожно потрогала лоб спящего ребёнка. Хорошо. Скоро он выздоровеет. А она же превратится в его воображении в фею из сказки, далёкой, как те земли, про которые она рассказывала. Скоро…

"Сиренити, а мама сказала, тебя не существует! Она говорит, ты снишься мне. Но ведь это неправда! Ты здесь, со мной. Ведь так, Сиренити? Правда?"

Девушка тихо встала и подошла к окну.