— А что будет с «лендроверами»? — спросила Джеки у профессора, когда тот подошел поближе. — Их оставят здесь?

— Нет. Они были бы здесь в полной сохранности, но лучше их на время отогнать в деревню, позже придут мужчины из деревни Чака и займутся этим. А когда мы вернемся, они будут снова в нашем распоряжении. Индейцы приблизительно знают, когда мы придем, и будут терпеливо ждать. Терпение — одно из их характерных свойств.

Увы, оно не было в характере самого Криса. Ей стало любопытно — как бы он реагировал, если бы по возвращении не обнаружил здесь машин. Интересно было бы взглянуть тогда на него. Конечно, при условии, если ее это не коснется!

Поначалу восхождение было нетрудным, потому что между скалами вилась вверх тропа. Джеки решила не обращать внимания на горы. Когда она поднимала на них глаза, горы подавляли ее, их застывшая мощь расшатывала се самообладание, поэтому девушка старалась глядеть лишь себе под ноги.

Они шли гуськом. Перед ней — Брайен, следовавший за ее дядей, а во главе колонны, естественно, Крис, сразу за ним — Чак. Гарри Лоу шагал за Джеки, а затем двигались носильщики, один из которых вел мула. Дурацкие мысли, которые раньше приходили ей в голову, — что ее поставят в хвост и заставят тащиться сзади, — были позабыты. Крис сам расположил людей, и она знала, что помещена в безопасное место. Обычно такие вещи ее раздражали, но теперь Джеки лишь почувствовала себя увереннее.

Тропа оборвалась, они стали карабкаться по огромным валунам, неуклонно поднимаясь выше, к заснеженным пикам. Солнце все еще пригревало, но все надели свитера, и, хотя из-за разреженного воздуха ходьба требовала повышенных усилий, Джеки не было жарко. С заходом солнца неизбежно похолодает. Ветер, постоянно дувший на равнине, здесь, как ни странно, несколько стих, потому что они оказались под защитой скалистых гребней.

Через пару часов они вышли на большую ровную поляну, хорошо укрытую отрогами гор, где росла жесткая трава и попадались чахлые кустики. Крис объявил привал. Скоро солнце скроется за горами, и пора было разбивать лагерь. Джеки обрадовалась: она уже сомневалась, сможет ли идти дальше. Когда она увидела, что Брайен в таком же состоянии, ей стало спокойнее, потому что уж Морт отнюдь не был слабаком.

Джаклин огляделась в поисках дяди.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она, увидев, что он прислонился к скале.

— Как всегда в первый день, — с улыбкой успокоил ее он. — Завтра все будет по-другому. За ночь я акклиматизируюсь, и, надеюсь, ты тоже.

— А я, признаться, чувствую себя паршиво, — жалобно пробормотала Джеки, и дядя Джон, засмеявшись, ласково обнял ее за плечи, слегка прижимая к себе.

— Знаешь, пора бы тебе уже перестать беспокоиться за меня, — серьезно сказал он. — Я ведь довольно крепок, девочка.

— Знаю, — вздохнула она. — А я — довольно глупа и теперь поняла это.

— Не уверен, — лукаво сказал он. — Так приятно, когда о тебе кто-то заботится. Чувствуешь себя значительнее.

— Это могла бы делать жена, — ехидно сказала Джеки, и дядя скорчил гримасу.

— Жена заставила бы меня сидеть дома или читать скучные лекции. Вероятно, мне бы пришлось выйти в отставку и выращивать розы в загородном садике. Ты можешь меня представить в этой роли?

— Не очень. — Джеки покачала головой и засмеялась. — Надо признать, что здесь ты выглядишь более уместно.

— Вот именно! — весело отозвался он. — Это путешествие, возможно, поможет разрешить наши проблемы.

— Твои — может быть, а мои — вряд ли, — довольно мрачно заявила девушка, глядя на темнеющие горы.