Позже, когда он, застегивая рубашку, выходил из кабинета, он прихватил с собой и телефон, но уже тогда батарейки истощились. А это могло означать одно – телефон оставался включенным почти час. Он был включен на протяжении всего инцидента.

Тогда, в автомобиле, Адель положила трубку, забыв отключить автоответчик, и он добросовестно записал пятнадцать минут шуточек и насмешек по адресу своего хозяина.

Вот и телефон Сандерса сдох оттого, что долгое время оставался подключенным к линии. Но до этого он записал весь разговор. Не сходя с места, он быстро набрал номер Джона Левина. Фернандес, потеряв терпение, вылезла из машины и подошла к нему.

– Да в чем дело‑то? – спросила она. – Мы едем обедать или нет?

– Погодите минутку…

В трубке раздались гудки вызова, затем щелчок, мужской голос сказал: «Джон Левин ответил».

– Джон, это Том Сандерс.

– А, здорово, старина! – Левин взорвался хохотом.

– Ну ты даешь! Решил вспомнить дни бурной молодости, да? Когда я слушал, у меня чуть уши не отвалились.

– И это все записалось? – спросил Сандерс.

– Господи, а ты как думал! Собрался я было во вторник прослушать все сообщения, и тут такой сюрприз! Hа добрых полчаса потянуло…

– Джон…

– И как после этого верить тем, кто говорит, что семейная жизнь тускла и неинтересна…

– Джон, послушай меня. Ты сохранил записи?

Пауза. Левин перестал смеяться.

– Том, ты меня что, придурком считаешь? Конечно, сохранил, прокрутил даже ее у себя в конторе: они там все попадали.

– Джон, я серьезно…

– Ладно, – вздохнул Левин, – сохранил я ее, сохранил. Похоже, что у тебя могут возникнуть осложнения… Ну, это не мое дело. Во всяком случае, запись у меня.

– Где именно?

– Да вот у меня в столе, – ответил Левин.

– Джон, мне нужна эта пленка. Слушай, вот что ты должен сделать…

* * *

Сидя в машине, Фернандес спросила:

– Ну, я жду.

– Существует магнитофонная лента, на которой записано все происходившее между мной и Мередит, – ответил Сандерс.

– Откуда она взялась?

– Случайность. Я диктовал сообщение автоответчику, – начал объяснять Сандерс, – когда Мередит начала меня целовать. Не закончив разговора, я уронил телефон. Он остался включенным, и автоответчик записал все, что происходило.

– Вот черт! – воскликнул Алан, в восторге хлопнув ладонями по баранке.

– Это аудиокассета? – спросила Фернандес.

– Да.

– Качество хорошее?

– Не знаю… Скоро сами увидим, Джон принесет ее к обеду.

Фернандес крепко потерла ладони:

– Вот, мне уже лучше!

– Правда?

– Правда, – сказала она. – Потому что если на пленке хоть что‑нибудь можно будет разобрать, мы им крови попортим…

* * *

Бодрый, веселый, Джон Левин отодвинул свою тарелку и допил пиво.

– Вот это я называю хорошей жратвой. Чудесный был палтус.

Левин весил около трехсот фунтов, и между его животом и краем стола не смогла бы пролезть и муха.

Они сидели в кабинке в дальнем зале ресторана «Маккормик и Шмик» на Первой авеню.