- Как, интересно, пахнет смерть? - спросила Дали. Римонда пожала плечами.

- Не могу объяснить... Она похожа на пыль, на зной, на черноту и на сухую траву... выжженную солнцем траву. И все время что-то звенит в воздухе.

Дали криво улыбнулась, отставила пустую тарелку.

- Смерть, она другая... Но видно твоя психика фокусы выкидывает. Впрочем, ты всегда была у нас поэтом.

Они отдали посуду на мойку и вышли из столовой. Солнце еще не садилось, но мягкий вечерний свет залил строения, клумбы, кусты, руки и лица, и все вокруг, что можно было залить. Дали молчала. Ей было хорошо оттого, что живот набит, что можно вдыхать сладкий, уже не жаркий вечерний воздух, можно принять душ и завалиться спать, а ведь всего этого могло бы и не быть, если бы одна из "Радуг" на склоне Сайро-Монта... Ноги слегка подкашивались от усталости, но и это было хорошо. Римонда тоже не произносила ни слова - ей было спокойно рядом с Дали, она радовалась, что Дали вернулась. Вот только непонятно было, отчего по-прежнему так звенит воздух...

- А куда ты поедешь? - нарушила молчание звеньевая, - В Филарес?

- Не знаю, - растерянно сказала Римонда, - У меня там никого теперь нет.

- Слушай, а поехали к нам, в Листрану? - предложила Дали, - Поживешь у меня... Потом найдем тебе квартиру. Моя мать тебе поможет с ребенком, да и вообще... Я тебя там познакомлю со всеми. Поехали, а?

Римонда благодарно взглянула на нее.

- Я не знаю, Дали... Мне неудобно. Конечно, это замечательно, если я тебя не стесню...

- Глупости какие!

Они вошли в здание казармы.

Римонда спала плохо. Она металась во сне, стонала. Видимо, что-то ей привиделось нехорошее. Или дневные предчувствия продолжали мучить ее и ночью. Третья летчица звена, чернокожая молоденькая Харрис, просыпалась несколько раз из-за Римонды, но, сочувственно вздохнув, засыпала снова. У Харрис в тылу жила дочка пяти лет, и эта дочка снилась ей почти каждую ночь. Харрис любила спать, потому что во сне можно было увидеть Кэти. Последний раз она видела дочь три месяца назад. Ее довольно часто отправляли в отпуск, как всех, у кого дети маленькие, но все-таки ей хотелось видеть Кэти постоянно. Кудрявая маленькая Эйлин не просыпалась, но время от времени вздрагивала и ворочалась во сне. А Дали спала как убитая. Она и всегда отличалась крепким, здоровым сном, а сегодня, после тяжелого вылета, ее и из пушек было не разбудить. Впрочем, когда закричали в коридоре "Тревога! Тревога!" - Дали вскочила первой. Словно она и не спала секунду назад, как убитая.

Летчицы натягивали высотные костюмы, накидывали шлемы, на ходу просыпаясь, двери распахивались, топот сапог грохотал в коридоре. Дали, выбегая, скосила взгляд на часы - прошла ли хоть полночь? Ничего себе, уже половина пятого.

Женщины выстроились внизу у казармы. Звезды таяли в рассветном небе. Дали с одобрением посмотрела вверх. Чистое небо... Никаких облаков тебе. И солнце вот-вот взойдет, там, наверху, его уже видно. То, что нужно. Арлет, командир эскадрильи, молча стояла перед летчицами. Заложив руки за спину и слегка покачиваясь на носках, она приказала.

- Смирно! Значит так, девочки... В районе Дерсиль, в квадрате а7 противник предположительно собирается нанести бомбовый удар по объекту В12. В настоящий момент туда направляется группа из десяти "Трэгеров" и восьми сопровождающих "Маггонов". Группа находится сейчас приблизительно в полутора тысячах километрах от Дерсиля. Нам поставлена задача: перехватить эту группу, нейтрализовать истребители и не дать "Трэгерам" возможности провести операцию. По машинам!

Дали побежала к самолету, за спиной - ровное дыхание девочек, Харрис, Эйлин,Римонды... Мертвое молчание приборной доски, закрывающегося фонаря, отрезающего тебя от живого, чистого мира, свежего воздуха, замыкающего стальной гроб. Тьфу, что за идиотские мысли!

Но как ужасно, думала Дали, запуская мотор.