Дали ждала их появления, и все-таки они возникли внезапно. Словно толчок в сердце, и кровь бросилась в лицо - они. Уже почти достигли Дерсиля. До них было километров пятьдесят. Радар, в общем, справлялся с наведенными помехами, видно было неплохо.

Арлет приказала перестроиться, и Дали повела самолет влево, к одному из "Маггонов", звено подтянулось за ней. Дали перевела бортовую РЛС в режим прицеливания, выпустила сразу две ракеты - тем временем строй противника рассыпался, спасаясь от атаки. И в тот же миг Дали увидела цепочку ракет, летящую к "Осам". "Вниз, уходим!" - крикнула она и стала снижаться, уходя от обстрела. Главное - не дать "Трегерам" отбомбиться. "Седьмая, возьми "Маггоны"! - приказала Арлет. Ясно, остальные пойдут на бомбардировщики. Противники стремительно сближались. Римонда, ведомая, летела справа и чуть позади Дали - ведущая почти мистически ощущала близость самолета подруги. Вот он вырвался чуть вперед, Дали видела нос самолета Римонды боковым зрением. Вот вспышка - выпустил ракету... И вдруг - словно в замедленной съемке, очень, очень тихо, так они не летают, они же быстрее нас, быстрее звука, их и увидеть трудно - ракета, самонаводящаяся, блестящая, стремительная, как акула в броске, воткнулась в истребитель Римонды, прямо перед кабиной... Дали услышала собственный вопль в шлемофоне, ударной волной шарахнуло по самолету, Дали машинально выровняла его... "Рима!" крикнула Дали, и ей ответила Эйлин - "Седьмая, она сбита!" "Рима", сказала Дали, и звук ее голоса был диким, и хотелось заорать, что было сил, и Дали выбрала себе цель, юркого "Маггона" и дала полный газ. Спокойствие овладело ею. Она вошла в ритм боя, в ритм отчаяния, смерти, ужаса, она была единым целым с убивающей машиной, она сама была смертью. И поймав, видимо, смертоносную ее волну, "Маг" стремительно пошел вниз, спасаясь, но было поздно. Дали развернула "Ос" так, под таким углом, как никто еще на такой скорости не разворачивал, как не предусматривала конструкция, и самолет выдержал, только волна тяжести, как свинцовая плита навалилась на грудь, но "Ос" выдержал, и Дали атаковала "Маг" сзади. Она не стреляла, выжидая нужное расстояние, стараясь не спугнуть - пилот "Мага" не видел ее сзади и не предполагал, что она может быть уже там. И когда расстояние до "Мага" уменьшилось до полукилометра, Дали начала стрелять. Снарядами она расколотила хвост самолета, и дымясь, он стал входить в штопор. Точка стремительно вылетела вверх из падающего истребителя, пилот катапультировался... И тотчас раздался в шлемофоне голос Арлет: " Эскадрилья, внимание! Отходим! Задание выполнено, идем домой!"

Мир стал серым. В нем не было больше радости. Не было красок, и ничто не могло здесь быть интересным. Не было и горя. Только серая дверь, а за дверью - бездна. Черная бездна. И Дали что-то говорила, паковала чемодан, даже, кажется, улыбалась, она ехала на тряском грузовике, потом на вокзале покупала детям подарки. А на самом деле она все время стояла рядом с бездной, и подспудный страх - открыть дверь - преследовал ее. Откроешь дверь, и там, за ней... А здесь было тихо, только серая пыль запорошила весь мир.