В парадном зале началась какая-то суета, и ее внимание переключилось на происходящее внизу. Между длинными банкетными столами плечом к плечу шли три фигуры. Две из них были ей знакомы.

«Так, значит, они нашли оруженосца».

Королева взмахом руки приказала своим рыцарям отойти в сторону, позволив троице приблизиться к столу. Сораса жалела, что не слышит их слов, какими бы абсурдными они ни были. «Дом – ходячая грозовая туча, Корэйн со своими вспышками храбрости. «Ваше Величество, нам нужна ваша помощь, чтобы уничтожить войско демонов под предводителем моего безумного дядюшки. Да, я единственная, кто может его остановить. Да, я семнадцатилетняя девчонка. Да, я говорю совершенно серьезно».

Но Эрида не велела им убираться прочь. Наоборот, она говорила с ними ласково и приветливо, а потом поманила вслед за собой, чтобы они могли обсудить судьбу Варда в уединении. «Расскажи ей о трупах, которые возникли на холме, – думала Сораса, вспомнив, как вонзала в них свой клинок. – Расскажи о том, как твои соратники пали в битве у храма. Расскажи ей о своих ранах, Домакриан».

– Домакриан. – Шепот воина разнесся по галерее. Его тон был пропитан ядом.

Сораса прижалась спиной к колонне, сливаясь с тенью.

Сначала воин всматривался в Древнего, а потом перевел взгляд на Корэйн. А в следующее мгновение он поднял голову, и на его лицо упал свет. Казалось, что в его черных, знакомых Сорасе глазах мерцают красные искры – странная игра света от многочисленных люстр.

Ниточки, разбросанные по ее памяти, сплелись в полную картину. Сорасу озарило понимание. Факты щелкнули и стали на свои места, словно пластины в хороших доспехах.

Все инстинкты, которые Сораса приобрела за свою жизнь, завопили об опасности, обжигая ее ужасом.

Первейший из них – тот, что был самым сильным, – кричал:

«БЕГИ!»

– Ты только взгляни на его лицо, Ронин, – прошептал воин жрецу, который оставался неподвижен. «Он вовсе не жрец; по крайней мере, он не поклоняется ни одному из богов Варда». – Я думал, раны Древних заживают сами собой и исчезают без следа.

– Так и есть. Если они нанесены оружием, выкованным в Варде, – ответил Красный Ронин. Маг спрятал руки в складках своих одежд. – Но Веретенный клинок? Оружие Пепельных земель и Асандера, благословленное Тем, Кто Ждет? Такие раны заживают очень долго. Вот почему Древние трусливо отсиживаются в своих поселениях, пусть их принц выжил и поведал им о нас. Они видят, на что мы способны. Они боятся нас сильнее, чем любую армию смертных Варда.

Сораса не осмеливалась подойти ближе. Она скользнула рукой под юбку и, достав маленький кинжал, бесшумно отрезала полы своего платья, чтобы оно не ограничивало ее движения.

«Беги!» – снова взревели ее инстинкты. Она уже ощущала, как дворец со всеми своими камнями, стеклами, шелками и винами смыкается вокруг нее. Пусть Древний, девчонка и оруженосец катятся в преисподнюю. И весь Вард вслед за ними».

– Она похожа на меня, – резко произнес Таристан. Он наблюдал за тем, как Корэйн выходит из зала через боковую дверь вслед за королевой и ее рыцарями. – И на моего брата.

«По крайней мере, ее может защитить Дом, – снова подумала Сораса, сжимая зубы. – Шесть рыцарей против одного Древнего. У него хорошие шансы. Он переживал бои и похуже.