Квартал у реки не мог быть благополучным по определению. Это вынудило меня быть настойчивее.

    -  Только до дверей и я тут же уйду.

    Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Не мудрено. Я не мог понять, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спешить, но даже если бы она бежала бегом, я все равно успел бы за ней шагом. Мне надо было привыкать к тому, что большинство моих сограждан (простых сограждан) больше похожи на мэтра Ребенгена, чем на отца. То есть, все девушки, с которыми мне удастся познакомиться, будут едва доставать мне до плеча. Может ли это вызвать сложности в общении?

    «Дурень! С бабами рост без разницы…»

    Я был избавлен от выслушивания очередной пошлости - мы пришли. Около запертой двери какой-то лавки девушка остановилась и повернулась ко мне. Я приготовился вежливо распрощаться, но нас грубо прервали. Казавшаяся плотно закрытой дверь внезапно распахнулась.

    -  Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.

    Парень, возникший в проеме двери, казался мне гораздо опаснее давешней троицы: быстрый, жилистый, с неприятным колючим взглядом - вылитый убийца. Но даже ему потребовалось время, чтобы посмотреть мне в глаза - его взгляд упирался мне в подбородок. Даже с учетом ступенек. Думаю, это остановило его вернее, чем вопли девицы.

    «Ну ты влип, приятель…»

    «МЫ влипли!»

    -  Зина? Что ты здесь делаешь, деточка?! В такой час!

    За спиной охранника показался хозяин лавки, в ночном колпаке, халате и шлепанцах.

    -  Дядя Пэй, мама послала меня передать вам кое-что, срочно, а этот человек спас меня от грабителей.

    -  Входите же, входите быстрей!

    Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых - охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалась идея получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).

    Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса - что-то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору. Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?

    «Слышь, а Драконисами, случайно, не вас кличут?»

    «Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!»

    «Короче, они там шуршат про вас и про какую-то взятку».

    «Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?»

    «Валим!»

    «Не выйдет, надо подождать».

    «Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!»

    «Черепа?»

    «Ну, точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца».

    «У, дерьмо…»

    «Ага, ага».

    Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее. Может, стоит его заболтать?

    -  Ну что, мужик, жизнь удалась?

    Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож.