-  Мы счастливы приветствовать вас в нашей скромной обители, - проникновенно вещал аббат. - Я - отец Браммис, без малого тридцать лет бессменный настоятель этого монастыря. Позвольте представить вам моего ближайшего помощника, брата Ароника. Прошу вас, не будем говорить на пороге!

    После первого же взгляда на скромную обитель я пожалел, что, собираясь сюда, не отнесся к своей одежде внимательнее. В принципе, наша Церковь считает присутствие золота в храмах недопустимым (презренный металл и все такое), но можно ведь произвести впечатление и иначе.

    Через крошечный овражек между двумя монастырскими холмами был перекинут горбатый мост, но не из доступного местного камня, нет, из толстенных деревянных лафетов, какие теперь можно вырубить только на далеком севере. Оставлять такой материал гнить под солнцем и дождем было просто извращением. Фигурные железные цепи на чугунных столбиках в Тирсине изготавливали только на заказ. Дорожку вымостили камнем того сорта, что умельцы выковыривают из древних руин на покинутых людьми землях (каждый из таких камней вполне мог быть оплачен чьей-то жизнью). Работников из местных (если они сюда и попадали) видно не было. Монахи были мужиками крепкими, отнюдь не вервием подпоясанными, а те, что у ворот - еще и неплохо вооруженными.

    Интересно, зачем все это в монастыре? То есть, мило, конечно, если не вспоминать раздолбанную дорогу и беспорточных ребятишек за стенами. Тень лихорадочно прикидывал надежность дверных запоров, высоту стен и строил планы на ночь. К счастью для меня, Браммис не владел способностью к мыслечтению.

    -  Мы слышали, что повелитель Шоканги прибыл в наши края, но до сего дня не имели возможности проверить слухи, - тонко улыбался аббат.

    -  Увы, священные обязанности не оставляют Лорду Бастиану свободной минуты, - глубокомысленно кивал я. - Но я уверен, что он найдет время для посещения храма.

    А заодно и объяснит, в какие игры они тут играют.

    -  Вы опоздали к утренней мессе, - сурово нахмурился аббат.

    Я изобразил на лице то выражение, которое придает человеку вид нашкодившего щенка.

    -  Мы пробыли в пути дольше, чем рассчитывали. Ужасная дорога!

    Аббат понимающе поджал губы.

    -  Раз уж вы здесь, сын мой, чем я могу быть вам полезен?

    Я смущенно потупился.

    -  Понимаете ли, падре, мои занятия в Академии были неожиданно прерваны. Задания, данные мне Наставниками, требуют помощи книг, которых, увы, в собрании моего отца я не нахожу.

    Как, впрочем, и самого собрания. Может, в фамильном замке что-то такое есть, но рассчитывать на это рискованно. Я позволил себе поднять на аббата полный надежды взгляд.

    -  Могу ли я просить доступа к знаменитой библиотеке Хемленского аббатства?

    Морщинки в уголках глаз аббата собрались в теплую улыбку.

    -  Ну конечно, сын мой, брат Ароник проводит вас к месту ваших занятий.

    Я так и не понял, счел ли аббат мою просьбу идиотической или отнесся к ней, как к предлогу сделать шаг навстречу церкви. Ароник проводил меня в библиотеку, выложил на стол чернильницу и чистый свиток, а потом оставил в одиночестве.

    Аллилуйя! И что мы имеем после всех трудов?

    Библиотека аббатства выглядела серьезно, хотя размером и не впечатляла. Возможно, я слишком привык иметь дело с собранием Академии, воистину, самым большим в подлунном мире. Здесь имелось не более дюжины высоких, от пола до потолка шкафов с алфавитными указателями.